──ほかに、強く意識している選手はいますか？

　昨年１年やってみて、西川と盗塁の差などいろいろ言われたときは、「向こうのほうがキャリアあるしな」と開き直りつつ、「すごいな」「速いな」と、なんとなく意識しながら見ていました。

──西川選手を、走者としてどうご覧になっていますか？

　スタートも速いし、スピードも速いし、スライディングも速いし、言うことないです。完璧ですもんね。

──盗塁の話を２人で直接することは？

　そこまで深い話はしたことないですね。盗塁に関して話したことがあるのは、西川が「おまえ、走んなよ！」と言うので、僕は「いや、俺、走るよー」と言ったら、「じゃあ、俺も走るよ！」と言われて（笑）。そんなことぐらいです。

──チームメートで、同世代の外崎修汰選手も、昨季リーグ５位の２３盗塁。今年も同級生３人のし烈な盗塁王争いを楽しみにしています。

　はい。そこに加われたらいいですね（笑）。

──最後に、今季のお話を。『２年目のジンクス』は意識しますか？

　今のところ、あんまり気にしていないですね。自分ができることをやって、ダメだったらまた考えたらいいかなと。ただ、「今年が大事だぞ」というのは、いろいろな方から言われていますし、僕自身も、「今年やらないと」と思っています。

──「自分ができることをやる」という意味では、２年目を迎えるにあたり、プロ初のオフ期間を、何に最も意識を置いて過ごされていたのですか？

　トヨタ（古巣のトヨタ自動車）で、守備の基本練習の反復をしていました。昨年エラーをいっぱいしたので（２１失策）、今年は１ケタに抑えたいという思いからです。でも、エラーをしたくないからといって、きわどい球は追わないとか、そういうのは違う。積極性は捨てずに確実性を上げたいです。

──基本を見直したことで、気付いたことなどはありましたか？

　去年はイージーミスも多かったですし、目切りが早かったというのは、自分でもすごく感じます。トヨタでプレーしていたときにも散々言われていたことで、「きちんと最後までボールを見て」ということを、今一度しっかり意識して練習していました。

──打撃面での目標などは？

　四球数や出塁率を上げたいですね。出塁率のことは辻（発彦）監督にも言われていますし、塁に出れば、走らないにしても、ランナーがいるだけで相手が配球を読みやすく変えてくれれば、それも１つの仕事。なので、何とかファウルを打ったり、追い込まれたら少し考え方を変えたりしてやりたいなと思います。

──周りからの期待値、見る目も大きく変わって挑むシーズンとなります。

　昨年の成績が基準になってしまうので、最低限それぐらいはやらないと。あとは、エラーは１ケタ。とにかく守備を頑張ります。

（取材・文＝上岡真里江）