宮原はけがをして以来、今できること、今すべきことを精いっぱいやってきた。氷の上に立てないのであれば、映画や音楽を聴き、自身の感性を磨いた。休みが必要なときは休み、骨密度を高くするために食べる量を増やした。濱田コーチはその姿勢を称賛する。

「けがをしてから次々といろいろなことが起きたんですけど、そのときにやれることをやるというのが一切ぶれなかったし、泣き言ひとつ言わなかった。右足がだめなら左足でできること、ジャンプが跳べなかったらステップをやる。足が痛いときは、真っ直ぐ滑るだけでもリンクに降りていましたね。普通だったら、同じ練習仲間がトリプルアクセルや３回転＋３回転をばんばん跳んでいる中、自分は足や体の状態のせいでスケーティングしかできないとなったら焦ってしまうものです。できることをやり続けるすごさというのは、私も勉強になりました」

　宮原は宮原で、その苦しい状況を支えてくれる濱田コーチに感謝の念を抱いていた。リハビリ中は自宅のある京都と、東京にあるＪＩＳＳ（国立スポーツ科学センター）を行ったり来たりしていたが、濱田コーチはたびたびＪＩＳＳを訪れ、宮原を激励した。それに対し、宮原は「感謝してもしきれない」と振り返る。

　そうした宮原の思いを報道陣から告げられた濱田コーチは、再び涙を見せた。

「そうですか。あの子がそんなことを……。努力は報われるんだなと思いましたね。初めて出会ったときは本当に鈍かったから、まさか五輪に行ける選手になれるなんて思わなかった。ただ、ひたむきにすごく練習するので、私の方があの子の気持ちに引っ張られてここまで来たんです。よく辛抱したと思います。本当に我慢ばかりだったと思います」

　宮原は１０月、ＧＰシリーズに向けたテーマを「初志貫徹」とした。そして、その言葉に込めた思いをこう説明していた。

「昨季はけがもあって、今までにはないような大変な思いや、さまざまな経験をしました。そうした中で、どんなことがあっても、最後は自分の一番良い演技をして、全日本で悔いのないように終わることを目標にしているので、このテーマがぴったりだと思っています」

　参考記録ながら今大会でマークした合計２２０．３９点というスコアは、自己ベストを上回る。回転不足などもあり、決して完璧ではなかったものの、「自分の一番良い演技をして」、全日本選手権を終えた。有言実行したことにより、平昌五輪の代表内定という最高の結果も付いてきた。

「もし五輪に出られるのであれば、もう１回泣いちゃうかもしれないです。そして本当に行けるとなったら楽しみで仕方がないです」

　苦難の道を歩んできた日本女子フィギュアスケート界のエース・宮原知子。自身を「１つ１つの技をコンスタントにこなしていく地味なタイプなスケーター」と評する彼女は、その“辛抱強さ”で氷上に大輪の花を咲かせた。

（取材・文：大橋護良／スポーツナビ）