關　野口さんは去年から日本代表でも活躍していますよね！

野口　一番上のカテゴリーである日本代表を経験して、リカバリーの大切さを感じました。今まではいろいろなトレーニングをしなくては……と思っていた部分もありましたが、実は終盤にパフォーマンスが上がらないのはリカバリーが影響しているのではないかと思うようになりました。
　ただがむしゃらにやるのではなくて、リカバリーをして次の日やその次の試合に向けて１００パーセントに持っていく。いい準備をした上で試合に臨むことが大事だなと気付けました。

關　すごくよくわかります。陸上も長距離は１日中練習できる種目ではないので、基本は朝、午後で２回とか、合宿でも多くて３回とかの練習です。リカバリー、特に睡眠時間などは非常に大事ですし、食事面はすごく重要視してやっています。

　だからというわけではないんですが、リラックス方法としては昼寝がすごく好きで、授業が一コマ開いたら大学近くの寮に帰って寝ています。１時間寝るだけでも全然違うので、昼寝した方が午後練習にすっきりして臨めるし、パフォーマンスが上がるんです。

野口　僕はリラックスするために銭湯に行くようになりました。近くの銭湯や、たまにスーパー銭湯も行きますね。先日のオフの時には山梨の「ほったらかし温泉」に行きました（笑）。

――いよいよ、年末年始にラグビーは大学選手権、陸上は箱根駅伝があります。

關　出雲駅伝ではアンカーを走らせてもらって、個人で区間賞を取り、優勝テープを切ることができました。去年から優勝を口にしていましたが、なかなか勝ち切れず、ようやく勝つことを知ることができ、プラスになりました。
　一方で、全日本大学駅伝では自分の役割を果たせず区間６位の成績に沈み、チームにも迷惑をかけてしまい結果は準優勝でした……。勝てるチームだったのにうまくいかない部分があってとても悔しかったです。だから箱根駅伝では全員でいい走りをして優勝を目指したいですね。

野口　箱根駅伝では前回は何区を走ったの？

關　前回はエース区間の２区を任されたのですが、良くなかったです。前回は僕を含めて１年生が半分の５区間を走ったのですが、経験が足りないところもあって多くの選手が失敗してしまいました。経験の重要性を再認識しましたので、前回の経験を今回に生かして、いい走りにつなげたいですね。

野口　僕も１年生から試合に出ていて、余裕はなかったですけど、先輩に引っ張ってもらっていた部分が大きかったですね。だから最高学年の今は下級生に余裕を持たせてあげられるようなプレーをしていきたいです。

關　陸上競技部もキャプテンや４年生中心に引っ張ってもらっています。僕は周りからエースと言われますが、まだまだ実績も力も足りないと思っています。それにふさわしい選手になれるようにやっていきたいですね。

野口　僕にとっては大学ラグビーの最後となる大学選手権です。１試合１試合ベストを出していきたい。例えば、ディフェンスは良くなっていますが、アタックに関しては、もっとボールを動かすためのブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）とか、細かいところも意識してプレーしたいと思っています。

關　箱根駅伝の往路とラグビー大学選手権の準決勝が同じ１月２日ですね。ともに戦っている気持ちで走りたいし、駅伝の方が始まる時間が早いので、往路で勝って勢いをつけたいですね！

野口　負けていられないし、一緒に戦う気持ちでやります！

（編集部注：東海大学ラグビー部は、１月２日１４時１０分キックオフの大学選手権準決勝で、８連覇中の帝京大学と対戦する）

野口　關くんは２年生ですでにトップレベルの選手だなんてすごいですね。陸上は個人競技だけど、駅伝は駆け引きやタスキの順番とかチームで戦う一面もあるのが魅力だと思います。僕も２０１９年のワールドカップの出場を目指すので、ぜひラグビーも見てほしいですね！

關　この前、日本代表とフランス代表の試合（２３対２３で引き分け）を見たんですけど、面白かったです！
　キャプテンのリーチ マイケル選手も東海大学出身ですし、ラグビー界にもＯＢが多いので応援にも気持ちが入ります。ところで、ラグビーの魅力ってどんなところですか？

野口　なかなか魅力を口で伝えるのは難しいんですが、ラグビーはコンタクトスポーツだけど、それでもただ体が強ければ勝てるというわけではない。体が小さくてもスキルで上回れば大きい相手にも戦えます。
　日本代表はボールを動かすラグビーをするので、そういうところを見てもらえたらうれしいですね。

――２０１９年にはラグビーワールドカップ、２０２０年には東京五輪が日本で開催されます。それぞれの思いを。

野口　今年も日本代表に招集されて、２０１９年ワールドカップを視野に入れられるようになりました。だからもちろん目指したいですし、準備して活躍したいですね。
　日本代表の試合を経験して、自分の通用する部分だったり、成長を感じたりした部分もありましたが、それ以上に同じポジションの選手と比べて自分が足りない部分を痛感しました。「あと２年でどれだけそのレベルになれるか」がポイントだと思うので、自分でプレーを磨いていきたいです。

　日本代表を経験して、キックを多く使う戦術であったり、今まで自分が知らなかったラグビーや世界のラグビーを知ることができて、自分のラグビー観にプラスになりました。

關　僕の場合は２０２０年の東京五輪を視野に入れていますが、その時は社会人１年目なので、大学でつけた競技力で戦うことになると思います。まだシニアの国際経験もないので、在学中に経験を積んでおきたいと思います。

　ですが、２０２０年が自分のピークではないとも思うので、東京五輪をひとつのステップとして、その先の世界選手権や五輪で活躍できる選手になりたいです。
　ゆくゆくはマラソンにも挑戦したいと思いますが、今はトラック競技でトップレベルを目指します。２０２１年の世界陸上はお世話になったオレゴンで大会が開催されるので、そこで活躍して恩返しができればいいと思っています。

野口　これからもお互いに刺激し合いながら、それぞれがレベルアップしていければいいよね！

關　頑張ります！