かつて「ノアの聖地」と呼ばれた東京・ディファ有明が、来年６月をもって閉鎖することが決定。数々の思い出や名勝負を生み出した会場の消滅に、ファンからは別れを惜しむ声が上がっている。

　ディファ有明は、ディスコやライブハウスが入ったイベント施設「ＭＺＡ有明」として１９８８年７月にオープン。当時の「ウォーターフロントブーム」の先駆けとして、外国人タレントのライブやディスコ客で賑わい、８０年代後半から９０年代前半のバブル時代の象徴となったが、バブル崩壊による運営会社の倒産などがあり、２０００年に格闘技アリーナとして改名・改装された。

　ディファ有明の名を一躍プロレスファンに知らしめたのは、やはり、改装オープンの同年６月に新団体設立を発表したプロレスリング・ノアの存在だろう。ノアは老舗団体・全日本プロレスから大量離脱した故・三沢光晴さんら選手・スタッフが新たに旗揚げし、このディファ有明内に事務所・道場を構えた。６月の発足会見、８月５日＆６日の旗揚げ戦も同所で開催されているが、実は、会場のこけら落としはノアではなく、皮肉にも全日本が同年７月１日に行っている。

　ノアは旗揚げ後も同所で定期的に興行を行い、若手主体の興行「プロレスリングＳＥＭ」なども実施。ノアだけではなく、他団体も使用しており、最近では、新日本プロレスが１．４東京ドーム大会の直前に行う「大プロレス祭り」の会場としても認知されていた。そのほか、パンクラスやＺＳＴ、ＤＥＥＰといった総合格闘技、キックボクシングやボクシングの格闘技団体も定期的に興行を開催。花道が常設されていることや、元ディスコであったことから、アイドルのイベントや映画・ドラマの撮影など、さまざまな用途で需要があった。

　会場の作り自体は東京・新木場１ｓｔＲＩＮＧに似ており、ステージ側だけにひな壇が組まれ、選手は立体花道を歩いてリングイン。売店フロアの広さと、女子トイレの数の多さが特徴で、会場２階にはバルコニーもあるが、基本、立ち見は禁止となっている。

　会場の横にかつてのノア事務所＆道場があり、００年の発足会見で選手たちの記念撮影が行われた階段を上り、ディファ事務所の横を抜けていくとノアの事務所、さらに１フロア上に道場があり、トレーニング機材やリングが設置されていた。

「プロレスの聖地」後楽園ホールは、東京都のど真ん中、ＪＲ総武線の水道橋駅から徒歩５分程度の好立地にあるが、ディファのある場所は、０１年にりんかい線、０６年にゆりかもめが開通するまでは「陸の孤島」であり、公共交通機関を利用して会場に行くには、都営バスなどを利用するしかなかった。当時の最寄り駅であった営団地下鉄有楽町線・豊洲駅からは徒歩約３０分。また、会場のオープン当初は会場横にコンビニエンスストアもなく、ファンは会場名物のディファカレー（５００円）で腹を満たすのが恒例となっていた。

　そんな昔の思い出も、もうじき過去のものとなってしまうかと思うと、淋しさが増すばかりである。