決められなかったから、決めた、というのが実情か。

　３日（現地時間）、マーリンズはイチローとの来季の契約オプション（２００万ドル／約２.３億円）を行使しないことを発表した。

　編成部門のトップを務める元ヤンキースのデレク・ジーター氏は、チーム総年俸の削減に動いており、ジャンカルロ・スタントン（２５００万ドル／約２８.５億円）、マーティン・プラード（１３５０万ドル／約１５.４億円）、ディー・ゴードン（１０８０万ドル／約１２.３億円）のトレードを試みているなどと報じられている。

　スタントンをトレードした場合、外野が一枠空くが、そこには今季２Ａ（サザン・リーグ）で首位打者を獲得し、４日に行われたアリゾナ秋季リーグのオールスターゲームにも選抜されたブラクストン・リーを起用するのではないか、というのが地元記者らの見立て。

　それでもまだ４番目の外野手が空いているが、スタントンらのトレードで別の外野手を獲得する可能性もある。そうなればイチローどころか、リーの起用法も不透明となる。

　スタントンらのトレードがどんな展開を見せるのか。そこが見通せない限り、現段階でイチローのオプションを行使するわけにもいかなかった――ここまでの経緯を整理すれば、ざっとそんな流れか。

　よって、状況次第では再びイチローサイドに接触する可能性は残されているものの、それがいつになるかも不透明だ。

　もっともイチローにしてみれば、こうなることも想定内だろう。

　シーズン最終戦の試合後、オーナーの変更で去る人がいる――と振られると、「僕も去るかもしれないですけどね」と苦笑し、続けた。

「それは分かんないもんね」

　その時から変化は覚悟していた。２０１４年のオフ、イチロー獲得に動いた関係者はもう、マイケル・ヒル編成本部長を除いて、全員がチームを離れた。

　ただ、フリーエージェントになったところで、何かが劇的に動き出すわけではない。

　今年は、５月まで打率１割台に低迷した。７、８月は３割以上の月間打率を残したものの、大リーグの球団がイチローに求めるとしたらやはり、代打、主力休養時のスタメン出場、守備固め、代走、リーダーシップといった役割だろう。

　現時点で考えるなら、パドレスあたりは外野の控えとリーダーシップを必要としており、獲得を検討してもおかしくないが、イチローをあくまでも控え選手としか評価していないのだとしたら、どのチームもマーリンズと同じで、ある程度補強を進めてみないと、イチローのような選手が必要なのかどうか見えてこない――早くてもウインターミーティング（１２月１０日〜１４日）が終わるまでは。