菊池雄星が大事な楽天戦で見せた成長 ＣＳ本拠地開催を引き寄せる大きな１勝
今季初の中１１日登板での懸念
クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージの本拠地開催を争う東北楽天戦での先発を翌日に控えた１０月２日、埼玉西武の菊池雄星は懸念材料を明かしていた。
「今年初めて中１１日空くので、多少不安はあります。これまでは週１回ピークを作ってきました。でも、それを作らずに体が楽な状態で試合に入れるのは、プラスに働くこともあると思います」
ゲーム差２で迎えた３日の直接対決第２戦で、菊池の予感は悪い方に的中した。１日のブルペン練習からストライクが思うように入らず、前日、そして３日の試合前練習でも修正できず、本番に入ってもボールがばらついたままだった。ストライクとボールがはっきりし、とりわけスライダーとカーブの制球に苦しんだ。
「修正能力が、ホンマに一番変わった部分じゃないですか」
過去７年間コンビを組んできた炭谷銀仁朗が試合前にそう話していたように、今季の菊池はたとえ立ち上がりに苦しんでも、すぐに立て直してきた。だからこそシーズンを通じて安定した投球を続け、沢村賞も狙えるほどの成績を残してきた。
しかし、この日はイニングを重ねても一向に良くなる兆しが見えない。２回裏に１点のリードをもらった直後、３回表には２点を奪われて逆転を許した。味方が得点した後のイニングを無失点に抑えるのは先発投手にとって勝つための条件の一つで、今季の菊池は例に漏れなかったが、楽天との大一番では嫌な形で試合序盤にリードを許した。
思うようにボールを操れないばかりか、５回には左足ふくらはぎがつるアクシデントに見舞われる。なんとか修正しようと手を尽くすが、イニングが７回に差しかかっても苦しみ続けた。
それでも、８回までに１３７球を投じ、被安打６で３失点（自責点１）。与四球こそ今季最多の５を記録したが、我慢強い投球でチームを勝利に導いた。レギュラーシーズン最後の登板で今季１６勝目を飾り、キャリア初タイトルとなる最多勝と防御率の二冠を確実なものとしている。
「今年初めて中１１日空くので、多少不安はあります。これまでは週１回ピークを作ってきました。でも、それを作らずに体が楽な状態で試合に入れるのは、プラスに働くこともあると思います」
ゲーム差２で迎えた３日の直接対決第２戦で、菊池の予感は悪い方に的中した。１日のブルペン練習からストライクが思うように入らず、前日、そして３日の試合前練習でも修正できず、本番に入ってもボールがばらついたままだった。ストライクとボールがはっきりし、とりわけスライダーとカーブの制球に苦しんだ。
「修正能力が、ホンマに一番変わった部分じゃないですか」
過去７年間コンビを組んできた炭谷銀仁朗が試合前にそう話していたように、今季の菊池はたとえ立ち上がりに苦しんでも、すぐに立て直してきた。だからこそシーズンを通じて安定した投球を続け、沢村賞も狙えるほどの成績を残してきた。
しかし、この日はイニングを重ねても一向に良くなる兆しが見えない。２回裏に１点のリードをもらった直後、３回表には２点を奪われて逆転を許した。味方が得点した後のイニングを無失点に抑えるのは先発投手にとって勝つための条件の一つで、今季の菊池は例に漏れなかったが、楽天との大一番では嫌な形で試合序盤にリードを許した。
思うようにボールを操れないばかりか、５回には左足ふくらはぎがつるアクシデントに見舞われる。なんとか修正しようと手を尽くすが、イニングが７回に差しかかっても苦しみ続けた。
それでも、８回までに１３７球を投じ、被安打６で３失点（自責点１）。与四球こそ今季最多の５を記録したが、我慢強い投球でチームを勝利に導いた。レギュラーシーズン最後の登板で今季１６勝目を飾り、キャリア初タイトルとなる最多勝と防御率の二冠を確実なものとしている。
１３０球を超えても１５１キロを記録
「今シーズンの中では下から数えたくらい良くなかったです」
炭谷がそう振り返ったなか、なぜ、菊池は大事な試合で勝利することができたのか。その裏にあるのは、６回と８回のピンチで見せた“引き出し”と“気合”だった。
「１回から７回までは（修正しようと）考えていましたけど、考えてもどうしようもない日もあります。考えて打たれて後悔するより、とにかくミットを目がけて投げたほうがいいときもあるので」
菊池がそう回想したのが、８回に迎えた無死満塁のピンチだ。７回に味方のエラーも絡んで２点差にされると、８回は先頭打者から２人続けて四球を出し、銀次の投前バントをフィルダーズチョイスとしてしまう。この時点で球数は１２６球。明らかに疲労が見える中、自ら３つのミスを犯して満塁のピンチを招いた。
そうして迎えた代打・中川大志、代打・足立祐一、そして嶋基宏に対し、バッテリーはいずれも力勝負を選択する。
「（ファンの）歓声も聞こえていましたし、フォアボールを出しても１点差というくらいのつもりで投げたのがプラスに行きました」
菊池がそう振り返った一方、炭谷は配球の根拠を説明する。
「力勝ちできると思っていたので。（今日）ギアを上げたときには、しっかり内角に投げ切れていたので」
中川は初球のカーブの後にストレートを２球続けて、３球目は外角への逆球になりながらも見逃し三振。足立には内角にストレートを３球投げて１ボール２ストライクとした後、内角低めのスライダーでバットに空を切らせた。ピンチに立たされながら、まるで相手打者を見下ろして投げているような打ち取り方だった。続く嶋には初球のスライダーが内角低めに外れると、ストレートを３球続けてセンターフライ。無死満塁を無失点で切り抜けた菊池は、握りこぶしでグラブをたたいてマウンドを後にした。
１３０球を越えた後、球速１５１キロを記録するストレートこそ菊池最大の武器だ。その球に気合が乗り、打者を力でねじ伏せた。
炭谷がそう振り返ったなか、なぜ、菊池は大事な試合で勝利することができたのか。その裏にあるのは、６回と８回のピンチで見せた“引き出し”と“気合”だった。
「１回から７回までは（修正しようと）考えていましたけど、考えてもどうしようもない日もあります。考えて打たれて後悔するより、とにかくミットを目がけて投げたほうがいいときもあるので」
菊池がそう回想したのが、８回に迎えた無死満塁のピンチだ。７回に味方のエラーも絡んで２点差にされると、８回は先頭打者から２人続けて四球を出し、銀次の投前バントをフィルダーズチョイスとしてしまう。この時点で球数は１２６球。明らかに疲労が見える中、自ら３つのミスを犯して満塁のピンチを招いた。
そうして迎えた代打・中川大志、代打・足立祐一、そして嶋基宏に対し、バッテリーはいずれも力勝負を選択する。
「（ファンの）歓声も聞こえていましたし、フォアボールを出しても１点差というくらいのつもりで投げたのがプラスに行きました」
菊池がそう振り返った一方、炭谷は配球の根拠を説明する。
「力勝ちできると思っていたので。（今日）ギアを上げたときには、しっかり内角に投げ切れていたので」
中川は初球のカーブの後にストレートを２球続けて、３球目は外角への逆球になりながらも見逃し三振。足立には内角にストレートを３球投げて１ボール２ストライクとした後、内角低めのスライダーでバットに空を切らせた。ピンチに立たされながら、まるで相手打者を見下ろして投げているような打ち取り方だった。続く嶋には初球のスライダーが内角低めに外れると、ストレートを３球続けてセンターフライ。無死満塁を無失点で切り抜けた菊池は、握りこぶしでグラブをたたいてマウンドを後にした。
１３０球を越えた後、球速１５１キロを記録するストレートこそ菊池最大の武器だ。その球に気合が乗り、打者を力でねじ伏せた。
ピンチになればなるほど真骨頂を発揮
一方、炭谷が力勝負を選択したのは、３対２で迎えた６回のピンチが伏線にある。
１死から島内宏明にライト前安打、続く銀次に四球で一、二塁。ここで迎えたのがアマダーだ。甘く入れば、一発の危険性がある。それでもストレートをコースに投げ切れば、まず打たれるはずがない。１、２打席目を踏まえて、そうした確信があった。菊池は炭谷が内角に構えたミットに１５３キロの豪球を投げ込み、バットを出させないまま三振に仕留めた。
「全体的にバラついていた中、ああいう場面でしっかり投げ切るのがギアを上げるということだと思います」
そう振り返った炭谷は、続く岡島豪郎には一転、スライダーを続けていく。
「前の打席で真っすぐで見逃し三振にとっているので。雄星がスライダーをきっちり低めに投げてくれるだろうと思いました」
前打席の残像を生かしながら、スライダーを外角低めのボールゾーンに３球続けて空振り三振。キャッチャーの的確な状況判断に対し、ピッチャーは集中力を高めた投球で応えた。
この日の菊池は本調子から程遠い中、ピンチになればなるほど真骨頂を発揮した。ストレートを内角に投げ切る制球力、変化球で空振りを取る技術、そして腹をくくって勝負に挑む精神力は、今季の好成績を裏付ける要素だ。状態が悪いときでもそうした引き出しで抑えることができたのは、菊池が球界屈指の投手に成長した証だった。
１死から島内宏明にライト前安打、続く銀次に四球で一、二塁。ここで迎えたのがアマダーだ。甘く入れば、一発の危険性がある。それでもストレートをコースに投げ切れば、まず打たれるはずがない。１、２打席目を踏まえて、そうした確信があった。菊池は炭谷が内角に構えたミットに１５３キロの豪球を投げ込み、バットを出させないまま三振に仕留めた。
「全体的にバラついていた中、ああいう場面でしっかり投げ切るのがギアを上げるということだと思います」
そう振り返った炭谷は、続く岡島豪郎には一転、スライダーを続けていく。
「前の打席で真っすぐで見逃し三振にとっているので。雄星がスライダーをきっちり低めに投げてくれるだろうと思いました」
前打席の残像を生かしながら、スライダーを外角低めのボールゾーンに３球続けて空振り三振。キャッチャーの的確な状況判断に対し、ピッチャーは集中力を高めた投球で応えた。
この日の菊池は本調子から程遠い中、ピンチになればなるほど真骨頂を発揮した。ストレートを内角に投げ切る制球力、変化球で空振りを取る技術、そして腹をくくって勝負に挑む精神力は、今季の好成績を裏付ける要素だ。状態が悪いときでもそうした引き出しで抑えることができたのは、菊池が球界屈指の投手に成長した証だった。