さて、ここで冒頭の話に戻るが、さまざまな前半と後半のデータを比較していると、打球の初速にも顕著な違いが出ていた。

　４シームを打った場合、前半の平均初速は８１．５マイル（約１３０．４キロ）だったのに対し、後半の平均初速は８６．５マイル（約１３８．４キロ）。

　リーグ平均トップはアーロン・ジャッジ（ヤンキース）の９４．６マイル（約１５２．２キロ）で、トップ１０に入るとしたら９０マイル（約１４４．８キロ）を超えなければならないが、前半と後半では、５マイル以上も差がある。この差は決して小さくない。

　そして打球の飛距離は、打ち出し角度と打球の初速に連動するが、これだけ初速が上がれば、練習でも必然的に柵越えが増えるわけである。

　もっとも打球の初速に関して、イチローは７月下旬にこんな話をしていた。

「２アウト三塁で、僕なんかはよく使っているテクニックだけど、速い球をショートの後ろに詰まらせて落とすという技術は確実に存在する。でも今のＭＬＢの中での評価は、チームによってはそこで１点が入るよりも、その球を真芯で捉えて、センターライナーのほうが評価が高い。馬鹿げてる。ありえないよ、そんなこと。野球が頭を使わない競技になりつつあるのは、野球界としては憂うべくポイントだわね。野球って馬鹿じゃできないスポーツだから。でも、馬鹿みたいに見える時があるもんね。ほんとに」

　打球の初速だけを見ていても意味はなく、打ったときの打球の角度までもが数値化されるデータ主義的な大リーグの大きな流れに異を唱えた形だが、イチローが指摘したようにそれが評価対象となる現実もある。スイングスピードや打球の初速が遅くなれば、衰えたとみなされかねない。ただ、打球の初速が上がったことで、図らずも後半、イチローは評価を上げたとも言える。

　前半の成績のままだったら来季の契約がどうなっていたか分からない。しかし、盛り返したことで、選択肢が広がった可能性はある。

（※文中の打撃成績のデータは現地９月１７日時点、打球の初速の後半戦データは９月１６日時点のもの）