ＭＬＢのホームランダービーは、その歴史の中で何度かフォーマットを変更してきたが、１５年からは現在の方式に落ち着いている。つまり、８人の選手を４つの組に分け、直接対決で本塁打数の多い方が勝ち上がるというトーナメント方式だ。かつては本塁打以外の打球（空振りも含む）はすべて「アウト」とカウントし、一定のアウト数に達するまでに何本打てるかを競ったが、現在は各ラウンド４分の制限時間内でより多くのアーチを架けた選手が勝者となる。

　そこで気になる組み合わせだが、これはシード順によって決まる。今年でいえば第１シードは昨年の王者・スタントン。あとは７月４日時点の本塁打数順になるため（同数の場合は６月１５日以降の本数を優先）、第２シード以下はジャッジ、ベリンジャー、マイク・ムスタカス（ロイヤルズ＝２４本）、ミゲル・サノ（ツインズ＝２０本）、チャーリー・ブラックモン（ロッキーズ＝１８本）、ジャスティン・ボア（マーリンズ＝１８本）、ゲーリー・サンチェス（ヤンキース＝１３本）の順となる。

　したがって、１回戦で第１シードのスタントンと対戦するのは、第８シードのサンチェス。この勝った方が、ムスタカス（第４シード）とサノ（第５シード）の勝者と準決勝で顔を合わせることになる。また、第２シードのジャッジは第７シードのボアと、第３シードのベリンジャーは第６シードのブラックモンと、それぞれ対戦。注目のジャッジとベリンジャーがともに１回戦を勝ち抜けば、準決勝で両者の競演が実現する。

　もっとも、しばしば“番狂わせ”が起きるのもホームランダービーの醍醐味。球宴出場最後の１枠を決める「ファイナル・ボート」で“当選”したムスタカスが「御礼」とばかりに打ちまくるかもしれないし、逆に惜しくも“落選”したボアが、やはり「球宴落選組」だった昨年のスタントンのようにダービーでうっぷんを晴らすかもしれない。今季１３本とダービー出場選手では最少のサンチェスにしても、メジャーデビューを飾った昨年はアーチの量産で話題をさらった選手であり、今シーズンは本塁打の自己最多を更新する勢いのサノやブラックモンと同様に、勝ち上がる可能性は大いにあるのだ。

　これで３回目となるスタントン以外、全員が初出場というフレッシュな顔ぶれがそろった今年のホームランダービー。果たしてシーズン前半戦の話題をさらったジャッジ、あるいはベリンジャーが激戦を制するのか。その他の初出場組が王者に名乗りを上げるのか。それともスタントンが、前述のグリフィー・ジュニアとメッツのヨエニス・セスペデス（１３、１４年優勝、当時アスレチックス）に次いで史上３人目の連覇を成し遂げるのか──。その答えは、ぜひ『スポナビライブ』の中継で確かめていただきたい。
※文中の今季成績は明記しているものを除き７月８日（現地時間）試合終了時点

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