注目の若手がスタントンの連覇を阻む!? MLBホームランダービー見どころ

菊田康彦
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提供:スポナビライブ

2016年のホームランダービーを制したスタントン。史上3人目の連覇なるか? 【写真:USA TODAY Sports/ロイター/アフロ】

 いよいよ目前に迫った“ミッドサマー・クラシック”と称されるMLBオールスターゲーム。今年はマイアミのマーリンズ・パークで開催されるが、同じ舞台で前日の7月10日(現地時間)に行われるのが、こちらも毎年恒例のホームランダービーである。

 日本ではオールスターの試合前に余興として行われるホームランダービーだが、メジャーリーグでは1985年から球宴前日の公式イベントとして開催されるようになり、今年で33回目を迎える。過去には、史上最多となる3度優勝のケン・グリフィー・ジュニア(94、98、99年優勝、いずれも当時マリナーズ)のほか、MLB史上最多の通算762本塁打を誇るバリー・ボンズ(96年優勝、当時ジャイアンツ)、通算609本塁打のサミー・ソーサ(2000年優勝、当時カブス)、通算583本塁打のマーク・マグワイア(1992年優勝、当時アスレチックス)、通算541本塁打のデービッド・オルティス(2010年優勝、当時レッドソックス)ら、名だたるスラッガーが王者として名を連ねてきた。

前半戦を席巻した2人の新人

 今年も新たにその歴史に名を刻むべく、両リーグから各4名、総勢8名の精鋭が出場する。中でも注目の的になっているのが、ヤンキースのアーロン・ジャッジだ。13年のドラフトでヤンキースから1巡目指名を受け、昨年8月にメジャーデビューを果たしたばかりの25歳。今シーズンも新人王の資格を有するルーキーながら30本塁打は両リーグ最多で、1936年にかのジョー・ディマジオが打ち立てた球団の年間新人記録を更新した。

 それどころか、ここまでのペースを考えれば前出のマグワイアが87年に樹立した、MLBの新人年間記録(49本)も十分に射程圏内。打率3割3分(ア・リーグ2位)、打点66(同2位)と本塁打以外の部門でも好位置につけており、過去に例のないルーキー三冠王への期待も膨らむ。オールスターのファン投票でも全ポジションを通じてリーグ最多の448万8702票を獲得するなど、人気もうなぎ上りだ。

 ア・リーグの本塁打王争いでトップを行くのが2年目ルーキーのジャッジなら、25本塁打(ナ・リーグ2位)をマークしているドジャースのコディ・ベリンジャーは、今年初めてメジャーの舞台に上がったばかりの21歳。デビューは開幕から3週間が過ぎた4月25日で、同29日の初本塁打を含む2ホーマーを皮切りにアーチを量産。6月19日には通算51試合目で21本塁打に到達し、デビューからの最速記録を塗り替えた。オールスターにも選手間投票で出場が決まったのもうなずける。

 前半戦のメジャーリーグを席巻するこの2人のルーキーに「待った」をかけたいのが、昨年のダービー王者で、地元マーリンズのジャンカルロ・スタントンだ。2014年には37本塁打でナ・リーグ本塁打王に輝くなど、通算231本塁打は今回のダービー出場選手中No.1。昨年のダービーでは1回戦から決勝までの3ラウンドで計61ホーマーをたたき込み、平均飛距離約135.9メートルと圧倒的なパワーを見せつけた。そう簡単には王座を譲りそうにない。

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著者プロフィール

静岡県出身。地方公務員、英会話講師などを経てライターに。メジャーリーグに精通し、2004〜08年はスカパー!MLB中継、16〜17年はスポナビライブMLBに出演。30年を超えるスワローズ・ウォッチャーでもある。著書に『燕軍戦記 スワローズ、14年ぶり優勝への軌跡』(カンゼン)。編集協力に『石川雅規のピッチングバイブル』(ベースボール・マガジン社)、『東京ヤクルトスワローズ語録集 燕之書』(セブン&アイ出版)。

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