昨年までは守備の男だった駿太が手にした、打撃に関わる最初の栄誉だった。

　今月８日、オリックスの外野手、駿太は５月度の「スカパー！　サヨナラ賞」を受賞した。ひと月の間に７日と３１日の二度もサヨナラ打を放ったのだから文句なしの受賞だ。

「うれしいですね。サヨナラを打てたこともうれしいし、それでこういう賞をいただけるのは本当に光栄です。今まで賞なんてもらったことないんで。こんな賞があることは全然知らなかったですけど（笑）」

　駿太は、前橋商高から２０１０年のドラフト１位で入団。１年目には、高卒新人外野手としては５２年ぶりとなる開幕戦の先発出場を果たした。ただ、俊足と強肩を活かした守備は大いに投手の助けとなったが、打撃が課題だった。身体能力もセンスもあるが、好不調の波が大きく、なかなか１シーズンを通してスタメンに定着できなかった。

　しかし今年は好スタートを切った。２年ぶりに開幕スタメンを勝ち取ると、コンスタントに安打を重ねていった。１５日試合終了時点で５８試合に出場し、４３安打２本塁打１７打点、打率２割５分９厘の成績を残している。

　変化の一因は考え方を変えたことだった。そのきっかけとなったのが、１月に行った横浜ＤｅＮＡ梶谷隆幸との自主トレだった。

　想像をはるかに上回るハードなトレーニングメニューに必死に食らいつき、体が変わっただけでなく、メンタル面でも大きな影響を受けたという。

「気持ちの切り替え方ですね。１試合４打席どういうふうに打席に立つかという話になった時に、『４打席全部打ちたいと思っちゃダメ』と言われました。３打数１安打で、１個四球を取れたら超ラッキーだって。野球はもともと打てる確率が低いスポーツだから、『打ちたい打ちたい』と思いすぎるのはよくない。僕は今まで、『全部打ちたい！』でした。そうじゃなく、極端に言えば、どうせ打てないだろう、ぐらいの気持ちの方が、打てなかった時に切り替えられるし、１本打てたらラッキーと思える。そうやって１年間気持ちを保たせるということを教わりました」