「初日からリラックスできていたし、良い流れで取れた」

　立ち合いのかち上げで相手をはじき飛ばし、そのまま突っ張って前に攻める“勝ちパターン”を確立したことで、揺るぎない自信も手に入れた。プレッシャーに押しつぶされて出直しを余儀なくされた大関候補は過去、枚挙にいとまがないが、高安の相撲ぶりはそんなケースとは全くの無縁だった。それもそのはず。２度目の大関取りの場所を迎えた本人の意識は、別のところにあったからだ。

「周りは大関、大関と言っていたけど、そこに意識を置くのではなく、星勘定を考えないで全部、勝つんだという気持ちでやってきた」

　場所前から「全勝優勝が目標」と公言し、初日から快調に白星を積み重ねていった。６日目、玉鷲の強烈な突き押しに屈して目標達成はついえ、最終盤は連敗に終わった。大関は手中に収めたものの、悔しさも残る場所だったに違いない。

　大関取りが懸かった場所前、高安自身からこんなことを聞かれた。

「僕のかち上げ、どこか直すところはありますか」

　６日目の玉鷲戦は一瞬、立ち遅れ、１０日目の白鵬戦は立ち合いで右に動かれ、それぞれ“必殺技”は不発に終わった。今後、夢の初賜盃、さらにはもう１つ上の地位を目指すには、若干の“マイナーチェンジ”も必要となってくるだろう。

　大関昇進伝達式の会見で、先代師匠（元横綱隆の里）の教えで一番大事にしていることとして、「常に素直でいること。そういう気持ちは今でも持っています」と答えた。

　一度も本場所の土俵に上がったことのない“素人”にさえ意見を求める、平成生まれ２人目の新大関。稽古場で培ったかち上げが“必殺技”であるならば、先代師匠にたたき込まれた「素直な心」は精神面における、まさに最大の武器ではないだろうか。

「現状に満足しないで向上心を持って上を見たい」

　心身ともに強力な武器を携える２７歳の新大関は、角界最高位をもすでに見据えている。