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錦織圭・独占インタビュー（前編）冷静に見据える世界１位との距離

構成：スポーツナビ 2017年5月24日 11:00

“憧れ過ぎていた”フェデラーの存在

世界トッププレーヤーの一員となった錦織も、オフコートでは一転、自然体の青年に戻る【坂本清】

　ロジャー・フェデラー。１８回のメジャー優勝を誇り、３５歳にして今なお世界を魅了し続ける“史上最強のオールラウンダー”は、錦織が幼いころから憧れてきた選手でもある。

　二人が最初にツアーで相まみえたのは１１年秋のスイス・インドア。極東の小さな島国からやってきた当時世界３１位の青年は、世界４位に果敢に挑むも１−６、３−６でストレート負け。２度目の対戦となった１３年のマドリード・オープン、続く翌１４年のマイアミ・オープンでは、ともにフルセットの末に金星をつかんだが、過去７度の対戦で錦織が勝利したのはこの２回のみ。直近の今年１月の全豪オープン４回戦では、第１セットを先取したものの、その後２セットを奪われる苦しい展開。最終セットまで持ち込んだが粘り切れず敗戦した。

　希代の天才と対等に戦うことは、どのプレーヤーにとっても容易なことではない。しかし、フェデラーを羨望（せんぼう）のまなざしで見続けてきた錦織にとっては、少し違った“難しさ”があったようだ。

憧れのフェデラー（左）と７度目の対戦となった１月の全豪オープン【坂本清】

佐藤　１月の全豪オープンでフェデラーとフルセットで対戦したけど、その時はどう感じながらプレーしていたの？

錦織　最初は余裕で勝てると思ったけど、全然甘くはなかった（苦笑）。

佐藤　圭は１６、１７歳の若い時に（ラファエル・）ナダルやフェデラーのヒッティングパートナーをやらせてもらったりしていたよね。その人たちと実際に対戦するのはどんな気持ち？

錦織　最初の方はやっぱり気持ち的にすごく大変だった。“夢の人たち”に勝たないといけないというのがね。「勝ちに行く試合」と「ただやりに行く」試合はかなり大きな差があるから、「勝ちに行く」と自分に言い聞かせるのがちょっと時間はかかったかな。

佐藤　憧れ過ぎていた？

錦織　うん。

プライベートでも親交の深い二人。食事を取りながらの会話も弾む【坂本清】

佐藤　ちなみに好きな選手は、ヒチャム・アラジ（※注）でしょ？

錦織　ハハハッ！　よく分かっているね（笑）。

佐藤　だって、僕も好きだったよ。

錦織　うそ!?

佐藤　圭も好きだと知って、「わぁ、アラジが好きなんだ！　一緒だ！」と思ったもん。憧れの選手の中でも一番見ていた選手は？　

錦織　やっぱりフェデラーかなぁ……。今も（プレーを）見るしね。

　プロに転向して１０年。今や“夢の人たち”と肩を並べるまでに成長した錦織は、どんな未来図を描いているのか。後編では錦織が見据える将来像に迫る。

（※注）９０年代〜２０００年代に活躍したモロッコ出身のテニスプレーヤー。変幻自在にボールを操る芸術的なプレーが特徴。０７年に現役を引退。