石川が最も手応えを感じているのはレセプション（サーブレシーブ）だ。日本代表では、慣れない外国人選手の強烈なサーブで狙われ、崩れてしまうことが多かった。しかし、セリエＡでは強烈なサーブが日常的に飛んでくる。試合だけでなく、普段の練習中からだ。ラティーナにも強烈なサーブを打つチームメートが多くおり、練習中からそれを受けていた。チーム事情からリベロで出場した試合も３試合あり、実戦でも多くのサーブを受けた。

「常に速いサーブを受けていたので、（１５年の）Ｗ杯では（サーブで狙われて）大幅に崩れることも結構ありましたが、そんなに崩れることはなくなりました」

　帰国後、大学リーグに出場した後にはこう口にした。

「ジャンプサーブは、球が遅く見えたりする。イタリアで（試合に）出ていた経験があったので、ちょっと変わったかなと思います」

　ピンチサーバーでの出場となった１試合を除き、レセプションに参加した１２試合で受けた本数は２０５本。その１本１本が日本では得難い経験値となった。

石川を指導する中央大の松永理生監督は「メンタルに左右されなくなったと思います。前も頼もしかったけれど、さらに頼もしくなった」と技術面だけでなく、精神面でも成長したと話す。

　石川は変化の理由を、高いレベルで常にもまれてきたからだと言う。守備では速いサーブやスパイクを受け続け、攻撃では高いブロックを日常的に相手にしてきた。「『耐えて、耐えて、耐えて』というような感じなので、メンタルが鍛えられた。本来のポジションじゃないところもやって、さらに鍛えられました」。それは、試合でどんなことが起こっても動じない精神力となった。

「（精神面が）すごく変化したとは思わないけれど、『どうしよう』と思うことがなくなりました。しっかり構えられるというか、簡単にぶれない。安定感が増したと思います」

　もちろん、課題も見つけている。高いトスの決め方や、フェイントや軟打などの技術の向上、レセプションのさらなる安定感、レセプションをこなしつつ、攻撃での存在感をもっと増すこと――。こうした取り組むべき課題を自分自身でしっかりと把握している。これまでは攻撃で目立ちがちだった日本代表では「ディフェンスが売りの選手になっていきたい」と進化を狙っている。

　セリエＡとはレベルが異なる日本の、それも大学リーグで、いかにプレーの質を維持するかという課題もある。だが、２度目となったイタリアでの４カ月間の経験は、間違いなく日本のエースをレベルアップさせた。

　石川の目標は高い。今はまだ、世界の中で選手としての立ち位置は「真ん中あたり」だが「スパイク、レシーブなど全てがこなせるプレーヤー」になり、トップ選手になることを目指している。そして、２０年東京五輪での目標を「メダル」と公言する。

　６月からはワールドリーグが始まり、７月には世界選手権アジア最終予選、そして９月にはワールドグランドチャンピオンズカップも行われる。イタリアでの武者修行を経て、どんなプレーを見せてくれるのか――。今季も石川から目が離せない。