えっ？

　エディオンスタジアム広島を埋めた１万２６５１人のサポーター、特に大多数を占めるサンフレッチェ広島側の人々は、驚きを禁じ得なかった。１６日に行われた横浜Ｆ・マリノス戦の前半４分、なぜ中澤佑二がフリーになっていたのか。彼だけではない。その外側には金井貢史も、フリーで裏を取っていた。

　最初のセットプレーで、もっとも危険な選手を含む２人がなぜフリーになったのか。原因を何度も映像で確認してみた。中澤のマークについていたのは塩谷司。だが、振り切られた彼だけが悪いとは言えない。守備は組織だ。セットプレーのマンマークであればなおさら、周りがいい声を出してマークを確認し、チームとして守りをオーガナイズする必要がある。それができていたのかどうか。

　横浜ＦＭに０−１で敗れ、広島は順位を１７位に落とした。１日の柏レイソル戦に続き、ホームゲームでは２度にわたって、開始５分以内で失点してしまった。しかもいずれも、自分たちのミスから。さらにセットプレーでの失点は、ＰＫを含めれば５失点目（７節終了時点の広島の総失点数は８）。こう書けば問題が多いと感じるかもしれない。しかし逆に言えば、組織を崩された失点はアルビレックス新潟戦の１点だけ。流れの中での守備は決して悪くはない。

　悪くはないが、ゲームの流れの中での「痛い」失点が多いことも事実だ。たとえば同点の状況で前半終了間際に失点したのが２試合（サガン鳥栖戦と北海道コンサドーレ札幌戦）。開始５分までの失点が２試合。キックオフ直後と前後半終了直前での失点は、ゲームのストーリーそのものに大きな影響を及ぼすことはサッカー界の常識。「試合巧者」と言われた面影は、今の広島にはない。

　第６節の柏戦以降、森保一監督は「ボールを失ったらプレスではなくブロックをつくる」という、広島の基本線を徹底させた。それまでは「ボールを奪いにいく守備」も切り替え時には併用していたのだが、そこが意識の不徹底につながったとの判断からだ。その戦い方が７日のガンバ大阪戦での今季初勝利を呼び込んだとは言える。だが、その目論見も、開始５分で自ら失点の要因を作ってしまえば水の泡だ。

　ただし、問題の本質がそこにあるのかといえば、もちろん違う。

　シュート数ではリーグナンバー１（９９本）を誇る攻撃陣も、ゴールネットを揺らせたのはわずか３度。平均得点０．４３はリーグ１７位という矛盾（いずれも第７節終了時点）。「チャンスはできている」。それは指揮官も選手たちも異口同音に言う。だが、サッカーがゴールネットを揺さぶることを目的としている以上、何本シュートを打っても結果に対しての意味はない。野球でいえば「残塁の山を築いている」だけだ。

　結局、点が取れないから、開始早々の失点が目につく。たとえば優勝した２０１５年、ファーストステージ第６節のＦＣ東京戦で、広島は開始１分で失点した。だが１１分には柴崎晃誠のゴールで追いつき、後半に登場した浅野拓磨（シュツットガルト／ドイツ）のリーグ初得点で逆転勝利。同シーズンの第８節でも横浜ＦＭを相手に４分で先制されたが、２７分にドウグラス（アルアイン／ＵＡＥ）のゴールで追いつき、後半には佐藤寿人（名古屋グランパス）が逆転ゴールを決めた。ひっくり返せばチームに勢いがつき、守備陣にも「点を取ってくれる」という信頼感・安心感が生まれ、「余裕」が芽生えるものだ。

　ハンドルに「遊び」が必要であるように、ハードディスクも空き容量が少ないとエラーが頻繁に起きるように、サッカーにおいても「余裕」は大切だ。チャンスがあっても点が取れない理由の１つは、ゆとりがないため、遊び心を発揮できず、結果として正直なシュートになってしまうこと。相手ＧＫのファインセーブに阻まれたというビッグチャンスは正直、それほど多くはない。せっかくのチャンスもＧＫにぶつけてしまったり、枠外に飛んでいったり。工藤壮人は「力んでいることはない」と言うが、柏時代にゴールを量産していた姿と比較すれば、ＧＫとの駆け引きを楽しんだり、シュートのバリエーションを見せているわけではない。

「自分が決めて広島を勝利させる」

　そんな責任感の重さは、工藤だけでなく、フェリペ・シウバにもアンデルソン・ロペスにも感じられる。そのメンタル的な余裕のなさがゴール前でのプレーに影響していることは、現実なのだ。得点を取れない理由はそれだけではないが、チャンスを決められない大きな要因はそこにある。