加えて、Ａパスからの攻撃にこだわらず、Ｂパスからでも多彩なトス回しを見せたセッター藤井の成長も大きい。もともとミドルからの攻撃を「セッターとしても自分にとっては生命線」と言うように、ミドルを使う回数は多い。それも「パスが返ればミドル」という安易なものではなく、「多少パスが離れても、使えるならミドルも使う」のが藤井の持ち味。豊田合成のミドルブロッカー、近裕崇はこう言う。

「アタックラインぐらいからクイックを通してくるセッターはいるけれど、藤井の場合はもっと離れた場所からでも使ってくる。だから、多少パスが乱れると他のセッターなら『ここに上げる』と絞れるのに、『藤井だったらミドルもあるかもしれない』と思ってブロックが遅れる。ミドルからしたら、本当に嫌なセッターです」

　ボールを取る位置が高く、ミドルへのクイックと同じように見せ、ライトへ素早く上げるトスも藤井の持ち味であるため、ブロックに跳ぶ側からすれば最後までどこに上げるのか分からない。ミドルと同じタイミングでオポジットのジョルジェフも攻撃に入ってくるため、ブロックを絞ることもできない。近が言う「本当に嫌なセッター」はこれ以上ない褒め言葉だ。

　もちろん課題がないわけではない。ミドルの富松、李の速さを生かすためにトスもスピードを意識するあまり、低すぎて打ち切れなくなる場面があった。大事な勝負どころで得点する確率の高いオポジットではなく、ミドルを選択するもタイミングが合わず、相手にチャンスボールを献上することも昨シーズンまでは幾度か見られた。

　だが、今季は違う。昨シーズンのファイナル３で敗れたことや、昨年末の天皇杯を制したこと――。さまざまな経験が藤井にセッターとして厚みを加えるきっかけになった。

「周りからはミドルを使うと思われているから、そこにこだわるのではなくて、利用する。ミドルも使えばニコ（ジョルジェフ）も生きるし、ニコが生きればミドルも生きる。お互いの関係性を生かすのが、自分のセッターとしての軸だと思うんです」

　打たせるのではなく、互いを生かすためにはスピードを意識しながらも、打点を生かせるよう高さも出す。相手のブロックを見ながら勝負どころはジョルジェフに託しつつ、決勝の豊田合成のようにラリー中に相手ブロックが中央に寄りながら、サイドを警戒していると見れば「最低でも１枚しか来ないだろうと分析していた」と確信を持って、鈴木のバックアタックを使う。

　初の大舞台に「初日は緊張してトスが短くなってアタッカーに迷惑をかけた」と笑う２５歳の司令塔を、小林監督は「３年目の正直で非常に成長して、優勝を勝ち取ってくれた」とたたえた。

　長い年月をかけて取り組んできたサーブ強化が実り、頂点に立った東レ。そして準優勝ではあったが、完成された守備力を武器に３年連続でトップ３に入る強さを見せた豊田合成。どちらも明確なコンセプトと、それを遂行するための技術を伴い、見応えのある試合に会場からは割れんばかりの歓声と拍手が沸き起こった。

　勝つために何をすべきかを明確にし、やるべきことをやり遂げる。だからこそ、バレーボールは面白い。Ｖリーグに限らず、これから世界へと挑む日本代表も、頂上決戦から学ぶべき要素が大いにあるはずだ。