ルイス・エンリケがバルセロナに残してきた功績は、見た目の美しさではなく数字にこそ見て取れる。彼の指揮下、バルセロナは獲得可能な１０タイトルのうち８つを手にしてきた。就任１年目には、アノエタでレアル・ソシエダに敗れた直後にメッシと衝突する深刻な事件もあったが、それも同シーズンの３冠獲得に覆い隠された感がある。

　フランク・ライカールトからジョゼップ・グアルディオラ、ティト・ビラノバの２人と受け継がれる中で完成形に至った当時のバルセロナは、横パスやバックパスを多用して中盤を組み立て、ボール支配で圧倒しながらフィニッシュまで持ち込んでいくチームだった。縦へ速く攻める意識が強くなり始めたのはヘラルド・マルティーノ前監督の就任以降だが、フィニッシュに至るまでの過程にこだわらず、効率的に得点を奪う姿勢をはっきりと打ち出したのはルイス・エンリケである。

　縦への意識を強めるようになった背景には、中盤の要であるシャビ・エルナンデスがキャリアの終盤を迎え、相方のアンドレス・イニエスタもケガがちでトップコンディションを保てなくなってきたことも影響している。個々のタレントが封じられた際、打開策となるべき戦術的なベースがルイス・エンリケになかったことも一因だ。

　こうして緩やかにプレーモデルを失ってきたバルセロナは、チームとして成熟度を高めてきたＰＳＧに容赦なくたたきのめされることになった。

　今季のＣＬにおける挑戦もここまで。ファーストレグが終わった時点では、誰もがそう考えたはずだ。しかし、その後の３週間のうちにバルセロナはゆっくりと攻撃の機能性を取り戻し始めた。アンドレ・ゴメスにポジションを奪われていたイバン・ラキティッチ、セルヒオ・ブスケッツはここに来て調子を上げ、ケガ明けでコンディションが万全ではなかったイニエスタもリベンジを期すセカンドレグに標準を合わせてプレー時間を調整してきた。

　格下レガネスに大苦戦を強いられた後、バルセロナはプレー内容は散々だったものの、アトレティコ・マドリーを敵地で２−１で破った。さらにレアル・マドリーがバレンシア相手に予期せぬ黒星（１−２）を喫したことで、逆転優勝の可能性が再燃。これが精神的な後押しとなり、その後はスポルティング・ヒホンに６−１、セルタに５−０と大勝し、１２節を残して暫定ながら首位に立った。勝ち点１差で２位につけるレアル・マドリーが首位の座を取り戻すには、延期されているセルタとのアウェー戦で勝ち点を奪う必要がある。

　これらの試合で確認できた心身の回復、そしてルイス・エンリケの退任発表がもたらしたインパクトは、バルセロナを０−４からの大逆転に導く原動力となるだろうか。

　メッシのタレントとＭＳＮの破壊力、そしてフィジカルコンディションを万全に整えたイニエスタがそろえば、バルセロナはいかなる偉業も成し得るチームである。それでもＰＳＧが抱える豊富なタレント、そして１失点でもすれば最低６ゴールが必要となる条件は、それが極めて困難であることを改めて突きつける。

　はたして前代未聞の逆転劇は見られるのか。その答えはもうすぐ分かる。

（翻訳：工藤拓）