一方のアトレティコ・マドリーは、バルセロナに敗れた時点で実質的に優勝争いに別れを告げた。すでに国王杯でも敗退しており、残るシーズンはＣＬの勝ち上がりに全力を尽くすことになる（幸いベスト８進出に向けてはバイヤー・レバークーゼンとのファーストレグで４−２と勝利を収めている）。とはいえ、リーグ戦では５位のレアル・ソシエダに勝ち点１差、６位のビジャレアルにも同４差で追走されているだけに、来季のＣＬ出場権を懸けた４位争いでは気を抜く余裕もない。

　上位陣には一歩遅れをとっているものの、“イエロー・サブマリン”の愛称を持つビジャレアルの現在の順位は、彼らの実力を正確に表すものではない。

　２−３で敗れたレアル・マドリー戦もそうだ。クリスティアーノ・ロナウドが決め、２−２としたＰＫの判定は現行のルールに反するもので、ブルーノ・ソリアーノが故意に手でボールに触れたわけではなかった。また、世界で最も強力かつ無数のタレントを擁する相手に対し、２点のリードを得たビジャレアルがボールとピッチを譲渡してしまう過ちを犯さなければ、ゲーム終盤の猛攻に屈することもなかったかもしれない。

　バルセロナが結果を出しながらもプレー内容の悪さをごまかせないように、リーガで勝ち切れず、ヨーロッパリーグでも敗退したからといって、ビジャレアルのフットボールがかすんで見えることはない。彼らがレアル・マドリー戦の前半に見せたプレーレベルは非常に高かった。これまで“ロス・ブランコス（白い巨人）”をあそこまで翻弄（ほんろう）したチームは多くない。しかも、ビジャレアルは２−０とした後、さらにリードを広げるチャンスも手にしていたのだ。

　そのような状況下で、試合の流れを一変させたのはリスクを承知で交代カードを切ったジネディーヌ・ジダン監督の決断だった。カゼミーロに代わってイスコを投入した後、レアル・マドリーはサイドバックのダニエル・カルバハルとマルセロが敵陣深くまで攻め上がり、２人のＣＢもほとんどセンターサークル付近にとどまりながら圧力をかけ続け、遂には敗戦濃厚だった試合を３−２と覆してしまった。

　レアル・マドリーのしぶとさには毎度驚かされるばかりだ。翌節のラス・パルマス戦では２点のリードを許しただけでなく、ガレス・ベイルの退場によって１人少ない状況にまで追い込まれた。それでも、ゲーム終盤は鬼気迫る猛攻を仕掛け、終了間際に２点を返し同点に持ち込んでしまった。２試合連続での逆転勝利には至らなかったものの、この勝ち点１は後々大きな意味を持つことになるかもしれない。

　リーガは各チームの浮き沈みが激しいリーグである。現時点ではこれまで最も安定して結果を出してきたレアル・マドリーがタイトルに一番近い位置に付けているが、それも延期分の第２１節で国王杯準々決勝で敗退に追い込まれたセルタ・デ・ビーゴに勝つことができればの話である。

　レアル・マドリーのすぐ後ろには、こちらもハイレベルなフットボールを実践しているセビージャがいる。バルセロナも未知数な部分が大きいものの、どんな偉業も成し遂げかねない攻撃力を秘めていることは確かだ。

　シーズンの佳境に差し掛かり、リーガの優勝争いはいよいよ面白くなってきた。

（翻訳：工藤拓）