錦織は、その不安を払しょくする武器となる“疲れないラケット”を今季から導入する。アメリカ航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の公認を受けたカーボン素材の一種を使用した新ラケット「BURN 95 COUNTERVAIL（バーン９５カウンターヴェイル）」だ。インパクト時の振動を抑えて筋肉疲労を軽減させるため、長時間パワーを持続できる。錦織のように長時間のラリー戦を行うプレーヤーにとっては、強力な相棒となるアイテムだろう。

　それに伴いストリングスの素材も改良された。ラケットのフレームばかりに目が行きがちだが、大会会場で錦織ほか数々のトップ選手のストリングスを手掛けるウイルソンチームのストリンガー細谷理（ただし）さんは、「打球を左右するギアの割合はストリングスが４〜５割、ボールが３〜４割、フレームが２割といわれています」と話す。ちなみに全豪ＯＰの使用球は比較的軽くて飛ぶウイルソン。ボールと気候の影響を考慮し、錦織は硬めのテンションで臨むという。ちなみに随時１０〜１１本を試合に持ち込む錦織は、トップ選手の中でも張り替えが多いことで有名だ。

　全豪ＯＰのサーフェスは錦織の好きなハードコート。２００８年から「プレクシクッション」という弾力性に優れた素材が導入され、選手の足腰に負担がかかりにくくなったといわれる。全米ＯＰのサーフェスよりやや遅いものの、それでもハードコートならではの速い展開は必至で、おまけに４０度前後におよぶ気温の上昇が体力を奪うことから消耗戦は避けたいところ。

　そこで課題となるのはサービスゲームだ。やや球速を落としてもコントロール重視でファーストサーブの確率を上げ、リズム良くサービスゲームをキープすることが不可欠となる。それは上位陣との対戦になればなるほど顕著で、トップ４の中ではおそらく最初に当たる第１シードのマリーとは長いラリーによる長時間試合も予想されるため、できるだけ効率良くポイントを稼ぎたい。ブリスベン国際でも随所に光ったネットプレーにも積極的に出ていくだろう。

　そんな錦織がグランドスラムを取るにあたり、足りないと感じているのが「爆発力」だ。昨年は全豪ＯＰベスト８やリオ五輪の銅メダル獲得、全米ＯＰ、ツアーファイナルベスト４など大きな大会で安定した成績を残したが優勝には届かず。その要因として錦織は、試合の中のここぞという場面でギアを上げ、畳み掛けるような攻撃で相手を突き放すマリーやジョコビッチのような圧倒的な強さが欲しい、と話している。

　年明けに放送されたテレビ番組でも、新年の抱負を「獣」の一文字に込めた錦織。全豪ＯＰではまさに野獣のような攻撃的なプレーで２０１７年シーズンに弾みをつけてほしい。