クリス・“サイボーグ”・ジャスティノ（３１歳、ブラジル）。グラップラーが大半の女子ＭＭＡにあって、女版マイク・タイソンとも呼ばれる希代のストライカーは、つい昨年までＵＦＣとはまるで無縁のまま、世界で最も有名なファイターの１人に上り詰めたとあって、ＵＦＣファンにとってはわずかに残された“まだ見ぬ強豪”、“最後の秘境”のような存在のファイターだ。

　戦績１６勝１敗、うち１４勝はノックアウトもしくはテクニカルノックアウトだというから申し分ない。唯一の黒星はプロデビュー戦に喫したもので、０５年以降は無敗だ。０８年以降は判定勝ちすらない。特に最近４試合は、いずれも１ラウンドでのノックアウト勝ちだ。性別、階級を問わず最も破壊力のあるファイターと恐れられながら、もちろんＵＦＣではチャンピオンでもなければ、ランカーですらない。

　女子ＭＭＡのパイオニア、クリス・サイボーグ。

　米国の女子ＭＭＡがビジネスとして、あるいはカルチャーとして初めて花開いたのは、０９年８月に行われたクリス・サイボーグ対ジーナ・カラーノ（米国）戦であるとされる。歴史上初めて、米国の地上波放送でメインイベントとして中継されたこの女子ＭＭＡ戦は、美しすぎる格闘家として人気沸騰中だったカラーノを、サイボーグがそのニックネーム通り、まるでターミネーターのように撲殺してしまうという、米国のファンにとっては衝撃の結末だった。勝ったサイボーグはストライクフォース女子フェザー級ベルトを獲得している。

　１１年にＵＦＣがストライクフォースを買収、同じ頃、サイボーグは薬物検査でステロイド陽性反応が検出されたことから、１年間の出場停止処分を受け、ベルトを剥奪されてしまう。その間にストライクフォースの女子部門で飛び出してきた新星がロンダ・ラウジー（米国）だ。ラウジーはミーシャ・テイト（米国）との激闘を制し、ストライクフォースの女子バンタム級ベルトを獲得。この試合に感激したＵＦＣ会長のデイナ・ホワイトがＵＦＣ女子部門設立を決意。１２年１２月にラウジーが初のＵＦＣ女子バンタム級チャンピオンにスライド認定されたのである。その後の女子ＭＭＡが、さらに一段大きな存在となり、度々ＵＦＣのメインイベントを飾るようになっているのはご存じの通りだ。

　出場停止期間があけたサイボーグはＵＦＣに入団し、ラウジー最大のライバルとして活躍していくものかと思われたが、どうしたことか女子格闘技団体「インヴィクタＦＣ」と複数試合契約をしてしまう。１３年７月、サイボーグは初代インヴィクタ女子フェザー級タイトルを獲得し、現在に至るまで防衛を続けている。

　サイボーグのＵＦＣ入りがすんなりと実現しなかったのは、サイボーグがフェザー級（１４５パウンド／約６５．７キロ）の選手だからだ。ＵＦＣに女子フェザー級は存在しない。ラウジーやテイト、ホリー・ホルム（米国）などで賑（にぎ）わっているのはバンタム級（１３５パウンド／約６１．２キロ）なのだ。ＵＦＣの立場は、ラウジーと戦いたければ、サイボーグは１３５パウンドまで減量すべきだ、というものであった。

　ＵＦＣファンやＭＭＡメディアは、こうなったらサイボーグが１３５パウンドまで減量するよりほかにない、そうでなければサイボーグにとってもビッグマッチやマネーファイトにありつけないだろうと見ていた。しかし、サイボーグは今日に至るまで１度も、１３５パウンドへの減量に合意したことも、実際に減量したこともない。長年に渡って、ＵＦＣもファンもおそらく本人同士も、女子ＭＭＡ最大のビッグマッチ、ラウジー対サイボーグの実現を強く望んできた。サイボーグはどうしてこんなに意固地なのか、これもハードな交渉術の一環なのだろうか、などと臆測を呼んだままいたずらに月日は流れた。なかなか思惑通りに動かないサイボーグにしびれを切らしたかのように、ＵＦＣがサイボーグを激しい言葉で挑発するような場面もあり、両者の関係は冷え切ったかにみえたこともあった。

　そんなサイボーグが今年５月、地元クリチバで開催された「ＵＦＣ　１９８」で、いささか唐突とも思えるＵＦＣデビューを飾った。試合はフェザー級でもバンタム級でもなく、その中間に当たる１４０パウンド（６３．５キロ）の契約体重戦だった。そして今回の「ＵＦＣファイトナイト・ブラジリア」でも、サイボーグはＵＦＣデビュー戦となるムエタイのベテラン、リナ・ランスバーグ（スウェーデン）を、１４０パウンドの契約体重戦で迎え撃つ。ノンランカー同士の契約体重戦がメインイベントとして行われるというのは異例なことである。

　体重についてサイボーグは語っている。「私はこの２年ほど、専門の栄養士もつけて、ずっとダイエットに取り組んできた。でも、１３５パウンドどころか、１４０パウンドまで減量することも大変な苦痛が伴う。私はもう１８歳ではない。３０歳を過ぎてこの減量はつらい。１４０パウンドまで下げるために、私は毎日１０キロも走らなければならない」

　実際に「ＵＦＣ　１９８」で１４０パウンドの計量に合格した時のサイボーグは、これまで見たこともないほど、げっそりとやせ細った姿でファンを驚かせた。また、試合前のトレーニング風景の動画では、あまりの減量の苦しさに、泣きながらトレーニングをするサイボーグのショッキングな姿も見られた。

「私にはインヴィクタでフェザー級のベルトを守る仕事があるし、自分とカラーノが作った１４５パウンド級をしっかり確立して、大きく育てていくことは自分の夢でもある。本当はＵＦＣが女子フェザー級を新設してくれれば一番良いと思っている」

　迫力のあるビジュアルと、憎らしいほどの強さを誇るモンスター、サイボーグが、勝ってもベルトもランキングもついてこない契約体重戦で表現しようとしていることは、女子ＭＭＡのパイオニアとして、しっかりとスポーツの基盤を固めたいという熱い思いなのかもしれない。実際にサイボーグは、カリフォルニア州で女子格闘技のアマチュア組織を立ち上げ、女子ＭＭＡを広める努力をしている。サイボーグの今後の動向が気になるところだが、日本のファンにとって、これまでなかなか観戦する機会がなかった選手である。まずはその、閲覧注意と言いたくなるほど規格外のパワーとスピードを堪能しよう。（文　高橋テツヤ）