一方のダルビッシュは、７回２死まで投げて、６安打３失点と危なげなかった。マウンドを降りたときに残した２人の走者をリリーフした投手がかえされて３失点となったが、マリナーズ打線は完全に打ちあぐね、ダルビッシュがここぞと目一杯腕を振る場面もなかった。

　その最近の安定感は四球の少なさとも連動しているが、ダルビッシュが試合後に、これまでとの違いについて、こんな話をしたのが印象に残る。

「前回（２４日、レッズ戦）みたいに５個フォアボール出したら、次のブルペンで、『ひたすらストライクを投げろ』と言われるのと、『気にするな。お前がどれだけ良い（投手）か分かってる』と言われることの差だと思う」

　例えば、制球に苦しんだ１年目は、うるさく、「ストライクを投げろ」と言われたが、今は、『大丈夫、大丈夫』と、自信を回復させるような言葉を掛けられる。今やメディアから、四球の多さを指摘されることもなく、その点でのストレスもない。

　真っすぐも走り始めた。かつては、トミー・ジョン手術により球速が上がるとも言われたが、今ではその逆であることが各種データで示されている。だがダルビッシュは、徹底したトレーニングとその効果の研究、また栄養の勉強に時間を割き、ブランクをプラスに変えた。それを今、実感している。

「正直、変わるだろうと信じてはいましたけど、ここまで急激に変わるとは思ってなかったので、そこに関してはすごいびっくりしてます」

　さて、対照的にやはり少し心配なのが岩隈。一夜明けた３０日の試合前、メル・ストットルマイヤー投手コーチに呼ばれ、そのまましばらく通訳を交えて、話し合っていた。

　内容までは分からないが、当然ながら、前日のピッチングに関してであることは想像がつく。目下、疲労はピークに達しているはず。だが、チームがプレーオフ争いを続けるなかでは、もう少し無理を強いられよう。

　ちなみに２人がこのあと、ともに中４日で投げ続ければ、９月８日の試合で再び投げ合うことになる。９月１日が両チームとも休養日。両監督がこの休みをどう使うか。岩隈が、過去の投げ合いにふさわしい投球をしたいという思いがあるなら、そのチャンスがまだ、残されているかもしれない。