日本で東北楽天・岩隈久志（現マリナーズ）と北海道日本ハム・ダルビッシュ有（現レンジャーズ）が投げ合ったのは６回。その度に、名勝負が繰り広げられてきた。

　２度目の対決（２００８年４月１０日）では、ダルビッシュが９回完封。岩隈は８回完投。被安打はともに３本。犠牲フライ１本で決着がつき、岩隈が敗戦投手となったが、わずか２時間８分という試合時間だった。

　４度目の対戦――１０年４月２４日に行われた試合では、岩隈が９回完封。ダルビッシュは８回を完投したが、５安打４四球で３失点（自責点１）だったのに対し、岩隈が２安打、無失点の快投で投げ合いを制した。

　１１年５月１０日に仙台で行われた日本時代最後の対戦では、ダルビッシュが９回完封。岩隈は９回２死一、二塁の場面で右肩に違和感を覚えて降板。試合は６回表に飛び出した日本ハム・中田翔の一発で決まった。

　さて、そうした完投、完封が当たり前の６度の対戦の中で、米国にも聞こえた名勝負がある。

　１０年５月８日、函館。

　５度目の投げ合いは、両投手譲らず、そろって９回無失点。１１三振を奪ったダルビッシュの球数は１５６球に達し、岩隈も１２７球だった。ともに９回で降板し、勝ち負けはつかなかったが、両者譲らずという展開は米記者からも後に確認の連絡があったほど。あの時点で「２人はいつメジャーに来ると思うか？」とも聞かれた覚えがある。

　ただ先日、岩隈と雑談しているときにその話をしていると、「あぁ、そんなこともありましたねぇ」と反応が鈍かった。

　次の言葉を待つと、静かに言っている。

「確か、延長で負けたんですよね」

　結果はその通りで、日本ハムが延長１０回にサヨナラ勝ちを収めるが、いいピッチングをしようが、悪いピッチングをしようが、試合の結果がすべて。岩隈はそういった割り切った考え方ができる。

　大リーグ移籍後の投げ合いは２９日（日本時間３０日）の試合が３度目。

　１２年９月１４日のメジャー初顔合わせでは、７回を投げて２安打１失点のダルビッシュが、５回１／３を投げて７安打２失点の岩隈にまさった。翌１３年４月１２日の対戦では、６回２／３を投げて、レンジャーズ打線を３安打１失点に抑えた岩隈が、初回に３点を失い、６回を３安打３失点だったダルビッシュに雪辱を果たした。互いに失点は最多でも３点。大リーグ移籍後は、球数制限の問題もあって、さすがに２人とも完投はないが、試合をつくっている。

　そういう中で迎えた３度目となる２９日の対戦は、異例の展開となった。トミー・ジョン手術からの復帰後、肩の違和感で一度故障者リストに入ったが、７月１６日のカブス戦で復帰してからは徐々に状態を上げているダルビッシュに対し、ここ２試合は連敗しているものの、自己最多タイの１５勝目を懸けてマウンドに上がる岩隈――という構図は、十分、注目に値するものだったが、驚くほどあっけなかった。岩隈は３回裏、４連打を含む５安打を許し、一挙４点を奪われると０対５となる。この回だけで４０球を投げた岩隈はそのままマウンドを降りる。２人の投げ合いで、どちらかが５回を投げきれなかったのは初めてだった。

　岩隈にとって痛かったのは、１点を追加され、なおも無死三塁という場面でイアン・デスモンドに許した左中間への二塁打ではなかったか。あそこを抑えていれば流れに乗れたのでは、というところだったが、あの回を振り返って岩隈は試合後にこう口にしている。

「あそこを最少失点で切り抜けていればゲームをつくれたかもしれない」

　ただ、ア・リーグ西地区を独走するレンジャーズも老獪。今季は直接対決で岩隈に好投を許しているだけに、徹底して研究してきた。ジェフ・バニスター監督が試合後にその一端を明かしている。

「今日の岩隈はいつもと同じだった。しかし、（打者に）ボールになる球に手を出さないとか、高めの失投を待つ、という対策を徹底させた」

　今回に関しては、その岩隈対策が功を奏したということか。