ジョコビッチ、偉業達成の裏にあった約束 赤土に描かれた「ハート」の意味
勝敗を分けた第２セット
そのジョコビッチが悲願成就を懸けて戦う相手は、世界２位のアンディ・マリー（イギリス）。“イギリス人７９年ぶりの全仏オープン優勝”の期待を背負いはするが、「数年前まで、全仏の決勝に出られるとは思ってもみなかった」と言う程にクレーを苦手としたマリーに、プレッシャーはさほどない。
そのような両者の立場の差が、第１セットの行方を左右しただろうか。最初のゲームこそジョコビッチがブレークするも、いつも以上に攻めの姿勢を鮮明にするマリーが、続く４ゲームを連取した。
「緊張に襲われた」
後にジョコビッチは、告白する。それは彼の言葉を待つまでもなく、プレーを見れば明らかだった。お互いの出方をうかがうような打ち合いの中で、ジョコビッチのショットがネットをたたく。マリーのサーブに反応すらできず、エースを許す場面も目立った。第１セットは、３−６でマリーの手に。さらには続く第２セットの最初のゲームでも、マリーがブレークポイントをつかむ。
「あそこが、この試合のターニングポイントだったんじゃないかな」
試合を観戦していたクエルテンも指摘する、決勝戦の分水嶺（ぶんすいれい）――。その最大の危機を３ポイント連取で切り抜けると、そこからのジョコビッチは、フットワークからストロークの精度にいたるまで、第１セットとはまるで別人だった。
「第２セットに入った時に、気持ちを切り替え、やるべきことを整理した。すると心地よくプレーできるようになった」
第２セットは６−１、第３セットも６−２で奪い返すと、第４セットも瞬く間にゲームカウント５−２に。
「第４セットの５−２までは、完璧と言えるプレーができた」
自画自賛のプレーで、彼は勝利の目前まで、脇目もふらず駆け抜けてきた。しかしここからの１ゲームでは、再び自身の「ハート」との戦いを強いられる。
「僕だって人間だ。今まで手にしたことのない栄冠と勝利が近付いた時、緊張や興奮……全ての感情に襲われた」
マリーに２ゲーム連取を許し、ゲームカウント５−４で迎えたサービスゲーム。
ジョコビッチはポイントを取るたびに、両手を掲げ、観客を煽った。日頃は不敵に映るその姿が、この時ばかりは必死に見える。彼は真に、ファンの力を欲していた。
最初に手にしたマッチポイントは、ダブルフォルトで逃した。２度目も、自らのミスでふいにする。なんとか手繰り寄せた３度目のマッチポイントは、長い長い打ち合いとなった。バックのクロスのラリー交換から、マリーが先にストレートに切り返す。今度はフォアの打ち合いから、またもマリーが先に仕掛けた。そのたびにジョコビッチは、足を動かし、ボールを打つ直前に「フッ」と息を吐き出しながら、冷静に対応する。
「まるで自分の肉体から精神が離れ、２人の打ち合いを俯瞰（ふかん）して見ているような感覚だった。ボールを動かしながら、アンディのミスを誘おうと思っていた」
２０本の激しい打ち合いの後、ジョコビッチの狙いは、現実となる。乾いた音を立て、ネットをたたくマリーのショット――。ジョコビッチが３−１で初の全仏制覇を果たした。
その瞬間、「肉体から離れた精神」が再び体に戻るまで、しばらく時間を要しただろうか。ジョコビッチは数歩軽く走った後、全身の力が抜けたように、大の字に倒れ込む。アリーナを震わす大歓声を浴びながら数秒は微動だにしなかったが、思い出したように跳ね起きると、マリーと健闘を称え合った。
そうしてラケットを手に取り、再びコート中央に戻ってくると、「何を始めるのだろう？」と好奇の目を向けるファンの前で、赤土の上に大きなハートを描き始めたのだ。
そのような両者の立場の差が、第１セットの行方を左右しただろうか。最初のゲームこそジョコビッチがブレークするも、いつも以上に攻めの姿勢を鮮明にするマリーが、続く４ゲームを連取した。
「緊張に襲われた」
後にジョコビッチは、告白する。それは彼の言葉を待つまでもなく、プレーを見れば明らかだった。お互いの出方をうかがうような打ち合いの中で、ジョコビッチのショットがネットをたたく。マリーのサーブに反応すらできず、エースを許す場面も目立った。第１セットは、３−６でマリーの手に。さらには続く第２セットの最初のゲームでも、マリーがブレークポイントをつかむ。
「あそこが、この試合のターニングポイントだったんじゃないかな」
試合を観戦していたクエルテンも指摘する、決勝戦の分水嶺（ぶんすいれい）――。その最大の危機を３ポイント連取で切り抜けると、そこからのジョコビッチは、フットワークからストロークの精度にいたるまで、第１セットとはまるで別人だった。
「第２セットに入った時に、気持ちを切り替え、やるべきことを整理した。すると心地よくプレーできるようになった」
第２セットは６−１、第３セットも６−２で奪い返すと、第４セットも瞬く間にゲームカウント５−２に。
「第４セットの５−２までは、完璧と言えるプレーができた」
自画自賛のプレーで、彼は勝利の目前まで、脇目もふらず駆け抜けてきた。しかしここからの１ゲームでは、再び自身の「ハート」との戦いを強いられる。
「僕だって人間だ。今まで手にしたことのない栄冠と勝利が近付いた時、緊張や興奮……全ての感情に襲われた」
マリーに２ゲーム連取を許し、ゲームカウント５−４で迎えたサービスゲーム。
ジョコビッチはポイントを取るたびに、両手を掲げ、観客を煽った。日頃は不敵に映るその姿が、この時ばかりは必死に見える。彼は真に、ファンの力を欲していた。
最初に手にしたマッチポイントは、ダブルフォルトで逃した。２度目も、自らのミスでふいにする。なんとか手繰り寄せた３度目のマッチポイントは、長い長い打ち合いとなった。バックのクロスのラリー交換から、マリーが先にストレートに切り返す。今度はフォアの打ち合いから、またもマリーが先に仕掛けた。そのたびにジョコビッチは、足を動かし、ボールを打つ直前に「フッ」と息を吐き出しながら、冷静に対応する。
「まるで自分の肉体から精神が離れ、２人の打ち合いを俯瞰（ふかん）して見ているような感覚だった。ボールを動かしながら、アンディのミスを誘おうと思っていた」
２０本の激しい打ち合いの後、ジョコビッチの狙いは、現実となる。乾いた音を立て、ネットをたたくマリーのショット――。ジョコビッチが３−１で初の全仏制覇を果たした。
その瞬間、「肉体から離れた精神」が再び体に戻るまで、しばらく時間を要しただろうか。ジョコビッチは数歩軽く走った後、全身の力が抜けたように、大の字に倒れ込む。アリーナを震わす大歓声を浴びながら数秒は微動だにしなかったが、思い出したように跳ね起きると、マリーと健闘を称え合った。
そうしてラケットを手に取り、再びコート中央に戻ってくると、「何を始めるのだろう？」と好奇の目を向けるファンの前で、赤土の上に大きなハートを描き始めたのだ。
史上８人目の生涯グランドスラマーに
その様子をクエルテンは、例の人懐っこい笑顔を浮かべながら、客席で拍手を送り見守っていた。
１５年前の２００１年――この赤土のコートに２度も大きなハートを描いたのは、クエルテンその人である。１度目は、４回戦でマッチポイントをしのぎ、逆転勝利を手にした時。２度目は、３度目の全仏オープン優勝を決めた時。クエルテンはコート上に巨大なハートを描くと、その中央に寝転んで、世界中のテニスファンの心をつかんだ。
当時１４歳のジョコビッチ少年も、そんなクエルテンに、心を奪われた一人である。「あれは僕にとっても、ローランギャロスの歴史の中で最も思い出深いシーンなんだ」。今大会が開幕する前に、ジョコビッチはクエルテンにたずねた。「だからお願いがあるんだ。もし僕が優勝したら、同じことをしてもいいかな？」と。「もちろん」。クエルテンは快く応じた。
その時の約束を守るかのように、コート上に描かれるハートを見ながら、クエルテンは思ったという。
「僕の方が、上手に描けていたんじゃないかな？ ノバクに言わないとね、もっと練習が必要だよって。全仏で３回優勝するくらいの経験が必要なんだよ！」
またも顔をくしゃっとさせると、クエルテンは声をあげて笑った。
少々いびつな巨大なハートは、全仏初優勝の初々しさをも赤土に刻み込む。その中央に寝転ぶと、男子テニス史上８人目の“生涯グランドスラマー”は、重圧から解放された心を、ファンの祝福の拍手と大歓声で満たしていた。
１５年前の２００１年――この赤土のコートに２度も大きなハートを描いたのは、クエルテンその人である。１度目は、４回戦でマッチポイントをしのぎ、逆転勝利を手にした時。２度目は、３度目の全仏オープン優勝を決めた時。クエルテンはコート上に巨大なハートを描くと、その中央に寝転んで、世界中のテニスファンの心をつかんだ。
当時１４歳のジョコビッチ少年も、そんなクエルテンに、心を奪われた一人である。「あれは僕にとっても、ローランギャロスの歴史の中で最も思い出深いシーンなんだ」。今大会が開幕する前に、ジョコビッチはクエルテンにたずねた。「だからお願いがあるんだ。もし僕が優勝したら、同じことをしてもいいかな？」と。「もちろん」。クエルテンは快く応じた。
その時の約束を守るかのように、コート上に描かれるハートを見ながら、クエルテンは思ったという。
「僕の方が、上手に描けていたんじゃないかな？ ノバクに言わないとね、もっと練習が必要だよって。全仏で３回優勝するくらいの経験が必要なんだよ！」
またも顔をくしゃっとさせると、クエルテンは声をあげて笑った。
少々いびつな巨大なハートは、全仏初優勝の初々しさをも赤土に刻み込む。その中央に寝転ぶと、男子テニス史上８人目の“生涯グランドスラマー”は、重圧から解放された心を、ファンの祝福の拍手と大歓声で満たしていた。