メジャーリーグとは、この日に対戦したシンダーガードのような怪物的なエースが幅をきかせる世界である。２８日は早々と退場処分になったが、２３歳の右腕は１９８センチ、１０９キロという恵まれた体躯から、１００マイル（１６０キロ）前後の速球、９０マイル（１４４キロ）のスライダー、チェンジアップといった漫画のような球を堂々と投げ込んでくる。

　一方、前田にはシンダーガードのような豪球、あるいは田中将大（ヤンキース）のスプリッター、ダルビッシュ有（レンジャーズ）のスライダーのような支配的な武器はない。相手打者をかわしていく投球には玄人好みの見応えがあるものの、“慣れられたら厳しいのではないか”という不安は消えない。

　案の定、今季ここまでも序盤は好投するものの、打線の３回り目の対戦では被打率３割４分９厘と苦しんで来た。そんな背景、数字を見れば、メジャーでの長期の活躍に少なからずの懸念を感じずにはいられない。

　もっとも、その一方で、前田本人は“自分は対戦を重ねた方がいい投球ができる”という自信も持っているのだという。“何回か重ねていけば相手の特徴を頭に入れ、駆け引きができる”というのがその根拠。慣れをアドバンテージにできるのは打者だけではない。そして実際に今夜、メッツとの今季２度目の対戦では見事なパフォーマンスを披露してくれた。

「バッターの苦手なコースだったり、前回投げた時に打ち取れたボールを頭に入れながら投げたし、打たれたボールも頭に入れながら投げていた。それがいい結果につながったんじゃないかと思います」

　言葉の節々に聡明さを感じさせる前田だけに、試合後のコメントも口先だけのものには思えなかった。打者を圧倒する球威がない代わりに、可能な限り慎重に球種を選び、低めにコントロールしている。自分の力を決して過大評価せず、丁寧な投球でサバイバルを続けている。　

「（勝てない間は）結果も内容も伴ってなかったので、少し苦しい思いもしました。しかしそれは覚悟の上でこっちにきたので、しっかりと受け入れて、いろいろと工夫しながらやっていくしかない。久しぶりに打たれる試合が続いた。日本ではこういう結果になるのは少なかったので、ピッチングについて考えることができた時間かなとは思います」

　もちろんメジャーでの旅路はまだ始まったばかり。これから先も、この場所で仕事を続けようと思えば、これまで以上の工夫と思考が必要になってくるだろう。再び厳しい時間も経験するはずだが、敵地の尋常ではない雰囲気の中で、手を痛めた後も慌てず、ついにミニスランプを脱した今夜の投球内容は、今後を改めて期待させるのに十分だった。

　ドジャースの日本人ルーキーは、エースというより“サバイバー”。うまさとハートの強さを武器に、新天地で生き残る術を模索し続ける。考えながら進むメジャーでの道は、前田とそのファンにとって、スリリングで、そしてたまらなく楽しみなものになっていきそうである。