しかし、２回戦のワウリンカ戦では、前年優勝者の強烈なサーブを攻略し切れず、セットを奪う幾つかの機を逃す。第１セットのタイブレークでは、２本のセットポイントを生かせなかった。第３セットでは先にブレークするも、第８ゲームを５度のデュースの末にブレークされ、最後は“世界最強”と称されるワウリンカのバックハンドの強打に屈する。外野から見れば、「あの１本が取れていれば」と悔やむ場面が幾度かあったが、ダニエル本人が抱く意識は、外野のそれとはかなり異なっていた。

「第３セットまで、良いリターンができていなかった。いくら第１セットを取れても、勝つのは難しいと思う」

「体力的に負けていて、第３セットでは僕の息も切れていた」

　具体的な反省点を連ねながら、彼は言う。

「まだまだかな〜という感じです」

　まだまだ……その言葉の深層とは、かつては視界の外にいたトップ選手からの勝利が、今は想像できるところまできたという手応えだろう。約２年前、初のグランドスラムでラオニッチと対戦した時と、今の自分を照らし合わせて、彼は言う。

「あの時はレベルが遠過ぎた。でも今回は、ベースラインからでも良いレベルでプレーできていた。もっと全て１００パーセント完璧にできたら、どこまで行けたのかなと考えてしまう」

　焦ることも、夢を語ることも好まぬ彼が、悔しさを隠せぬ理由がそこにあった。

　トッププレーヤーと伍して戦えるに到るまでを、「まだまだ、遠い道です」とダニエルは言う。
　焦らず、しかし確実に――その遠い道を、彼は進む。