とはいえ、トッティが真の意味でローマの絶対的なシンボルの座に登り詰めたのは、２０００−０１シーズンにファビオ・カペッロ監督の下で勝ち取った、彼のキャリアにおいて唯一のスクデットを通してだろう。

　ガブリエル・バティストゥータ、ヴィンチェンツォ・モンテッラ、ワルテル・サムエル、カフー、中田英寿といった強力なプレーヤーをそろえたローマは、開幕から安定して首位の座を守り続け、追いすがるユヴェントスを終盤戦の直接対決で突き放して、８２−８３シーズン以来となる悲願のスクデットを勝ち取った。そのユーヴェとの直接対決で１ゴール１アシストの活躍を見せた中田のパフォーマンスは今なお多くのロマニスタの記憶に残っているが、シーズンを通して主役としてチームを引っ張ったのは、やはりトッティだった。

　ローマに生まれ、ローマでプレーすることを夢見て育った少年が、現実となったその夢を背負ってピッチに立ち、１０数年間待ち続けたスクデットを熱狂的なサポーターにプレゼントする――。ひとりのロマニスタにとってこれ以上はあり得ない頂点を極めたこの時、トッティはまだ、２４歳の若者に過ぎなかった。

　名実ともにローマのシンボルとなったトッティは、２０代半ばから３０代初めにかけてというプレーヤーとしての成熟期を、カペッロ（〜０４）、そしてスパレッティ（０５−１０）という、イタリアを代表する２人の名将の下で過ごすことになる。

　重心の低いドリブル、フィジカルコンタクトの強さを生かした圧倒的なキープ力、強烈なミドルシュート、そしてエリア内でのボールさばきの繊細さと正確さ――。シーズンを重ねるにつれて完成度を高めていったそのプレースタイルは、ゴールを決めるだけのＦＷでもなければ、ラストパスやアシストに喜びを見いだすトップ下のそれでもない。むしろその２つをひとりのプレーヤーの中に凝縮したものだ。

　それが最も高いレベルで表現されていたのは、スパレッティ監督時代の４年間に務めた４−２−３−１のセンターＦＷ（ＣＦ）としてのプレーだろう。ＣＦとは言いながら、最前線に留まることなく敵の２ライン間、さらには中盤まで下がって多くのボールに触れ、攻撃を組み立て、決定的なアシストを送り、自らもシュートを放つ。そのプレーは、数年後にジョゼップ・グアルディオラ率いるバルセロナにおけるリオネル・メッシのプレーを通して大きな注目を浴びた「ファルソ・ヌエベ（偽９番）」、すなわち「偽のＣＦ」のコンセプトを先取りするものだった。

　００−０１から１２−１３までの１３年間で得点が１桁に留まったのはわずかに２回だけ（０１−０２と１１−１２）。毎年安定して１５〜２０ゴールをたたき出し、０６−０７には２６ゴールで得点王に輝くなど、セリエＡの舞台では他の誰をも寄せ付けない最強のアタッカーとして揺るがぬ地位を築き上げ、誰からも最大級の評価とリスペクトを集めてきた。しかしそんなトッティもヨーロッパ、そして世界という国際的なレベルにおいては、バロンドールのように重要なタイトルに手が届くだけの活躍、そして評価を手に入れることができないまま、その長いキャリアを終えようとしている。

　その理由は２つ。ひとつはワールドカップ（Ｗ杯）、ユーロ（欧州選手権）という代表チームのビッグトーナメントにおいて、主役級の活躍が一度もできないまま終わったこと。そしてもうひとつは、ＣＬの舞台でヨーロッパの頂点を争うだけの力を持たないローマというクラブにキャリアのすべてを捧げたことだ。

　５９試合に出場してわずか９得点という数字が示す通り、イタリア代表におけるトッティは、その実力に見合ったパフォーマンスを十分に見せることができずに終わった。とりわけビッグトーナメントでは失望の連続だった。二度のＷ杯（日韓０２年、ドイツ０６年）は、いずれもシーズン中のけがから復帰して間もない状況で本調子からはほど遠かった。キャリア初のシーズン２０得点を挙げ、優勝候補イタリアのエースとして満を持して乗り込んだユーロ２００４は、デンマークとの初戦で相手の度重なる挑発に痺れを切らせてつばを吐きかけるという大失態を犯し、イタリア早期敗退の「戦犯」として後悔と屈辱にまみれる結末となった。

　脇役の座にとどまったものの優勝チームの一員として世界の頂点に立った０６年ドイツＷ杯の後、３０歳にして代表を引退するという決断を下したのは、代表の一員として担うべき責任と重圧を返上する代わり、キャプテンとして愛するローマにもう一度スクデットの栄光、そしてＣＬという国際舞台での躍進をもたらしたいという気持ちに駆られてのことだった。

　残念ながらそれから現在までの１０年間、ローマは５度に渡ってセリエＡ２位となりながら、インテルに３度（０６−０７、０７−０８、０９−１０）、ユヴェントスに２度（１３−１４、１４−１５）スクデット獲得を阻まれて、無冠のままに終わっている。ＣＬの舞台でも、０６−０７から２年連続で果たしたベスト８進出が最高位。一度も主役の座を担うことはなかった。それは、ユーヴェ、インテル、ミランという、経済的に優位にある北イタリアの「ビッグ３」を相手に分の悪い戦いを強いられる宿命にあることを知りながら、そのビッグ３はもちろん、レアル・マドリーからのオファーすらも蹴ってまで、自分が生まれ育った都市で愛するクラブのシンボルとしてキャリアを全うするという、一途でロマンティックな道を選んだ代償である。

　そして、どんなストーリーにも終わりはやって来る。おそらくキャリアの中で最も不本意な形でシーズンを終えた今、トッティはクラブから提示された来シーズン末までの契約延長オファーを前にして、このままローマで現役を続行するか、引退するか、それともキャリアの最後を他のどこかで過ごすかという重大な決断を下そうとしている。

　その結論がいかなるものであったとしても、フランチェスコ・トッティが、イタリアサッカーの歴史に残る偉大なプレーヤーとして、そしてローマ史上最高の偉大なカピターノとして人々に記憶され、永遠のレジェンドとしてキャリアを終えることに変わりはないはずだ。彼が２０年以上に渡るその歩みを通してつづってきたローマとのラブストーリーにそれ以外のエンディングはあり得ないし、またあってはならない。誰もがそう信じ、そして祈っている。