大迫は、ウィングへのポジション変更を強いられた。時には、背番号１０（トップ下）としてプレーすることさえあった。どちらのポジションも、大迫の体にプレーが刻み込まれているポジションではない。大迫は「ストライカーであることは分かっていると、シュテーガー監督は僕に話してくれました」と、『Ｇｅｉｓｓｂｌｏｇ．ｋｏｅｌｎ』とのインタビューで語っている。一方で、背番号１０としての大迫を必要としているとも、指揮官は説明していたという。「だからこそ、僕はあのポジションでプレーすることになっていて、できる限り役目を務めなければならないんです」。大迫は、そう自分の立場を説明していた。

　ストライカーにとっては、難しい状況であると言わざるを得ない。しかも、日本代表チームでの、自分の居場所も失っていた。「これで僕がどうなっていくのか、自分でも分からないんです」と大迫は心の内を吐露していた。ケルンでの今後というよりも、自分の未来に対する疑問符が浮かんでいるようだった。

　大迫のケルンとの契約は、２０１７年までとなっている。つまり、このままなら来季が最後のシーズンとなるわけだが、ザギオグルは大迫がこの夏以降もケルンのユニホームを着続けることになると確信している。シュテーガー監督が大迫に大きな信頼を置いているというのが、その証拠だ。

　では、大迫のケルンでの今後が安泰かというと、リンベロプロスの頭には疑問符が浮かぶ。大迫が残り続けることが１００％確実であるとは言えない、というのだ。「マネジメントする側も含めて、非常に多くのことが極めて迅速に動くから」というのが、元ケルン広報の言い分だ。

　その前には少しましなプレーを見せていたはずなのに、スコアレスドローに終わった４月２９日のアウグスブルク戦で、またも大迫は低調な時期に逆戻りしてしまった。当然のことながら、０−０という数字が示すのは、チームの誰も得点できなかったということだ。だからこそ、先発していた大迫も無得点に終わった責を負う一人である。メディアの個人評価に目をやると、だいたいの意見は一致していた。「パンチが欠けていた」「実際のところ、非効率的」「ひどいパスが何本かあり、タックルはあまりに消極的。今回、彼の調子の上向きは確認できなかった」「データを見ても、攻撃的なアクションには期待が持てない。試合の流れに乗れていない」

　この試合、大迫はハーフタイムで交代を告げられている。そして次の試合は、またもホームのファンの前でのものとなる。「ユウヤには、やれているんだ、という感覚が必要だ。ホームのファンはたいてい、もっとやれるはずだと期待をかけてしまうものだが」とケルンのディレクターを務めるヨルク・シュマトケは数週間前にそう語った。大迫とチームメートは、自由な気持ちでプレーできるはずなのだ。ＵＥＦＡヨーロッパリーグの出場権には届かず、降格の危機におびえるでもない。リーグはすでに、終わったと捉えることもできるはずなのだから。

　現地のジャーナリストたちは今シーズンについて、ポジティブな結論を導き出している。「残留を決めるのが、昨季よりも１試合早かった。この成果は極めて大きな自信になっている」と、ラインシャイトとリンベロプロスは声をそろえる。「チームは大きな進歩を見せた。しっかり力をつけているし、良い方向に向かっている」というのが両者の一致した意見だ。決して華やかなプレーをしているわけではないが、今季のパフォーマンスは昨季の守備的なサッカーを上回るものだ。

「あちらこちらで、“プレーが欠けている”という時間はまだ目につく」とザギオグルは改善の余地があることを指摘する。例えば、攻撃面でのパンチに欠ける面も、その一つだろう。「１７日のマインツ戦（３−２）でようやく爆発するまで、ケルンは２９試合で２９ゴールしか奪っていなかった。当然ながら、もっと早く安心して息をできるようになるには、これでは不十分だ」とラインシャイトは語る。

　だからこそ、われわれの思いは大迫へと戻っていく。１２７６分間も無得点というのは、ストライカーとして受け入れがたいことだ。日出づる国から来た男は、自らが取り組まなければならないことを見極めなければならない。おそらくは、新たなシーズンが始まる前に。

　ひとまずは、時計をゼロへとリセットしよう。ケルンのシーズンは、事実上静かな終わりを迎えている。大迫は新たなシーズンを、また自分の手で切り開けばいい。

（翻訳：杉山孝）