新聞の見だしに祈りのようなフレーズが並んだり、いやに楽観的なものや希望的観測で紙面が占められた時は、そのブンデスリーガクラブの状態は怪しいとみることができるかもしれない。

　だが、ハノーファーの状態を知るのに、もはやメディアに頼る必要はない。順位表を見れば、一目瞭然だ。ハノーファーはもはや、ほぼ望みが絶たれたように見える。第２４節までを終えてリーグ最下位に沈んでおり、残留ラインは決して近くない。１部リーグに生き残れるとは、ほとんど誰も信じてはいない。

　だが、少数ながらも残留を信じる人間は存在する。カルステン・ズーマンはその一人だ。「このクラブはもう２部暮らしの話を始めている。そんなチームのやる気を、どうやって上げられるというんだ？　悲惨な状況だよ」。１９８５年に１部昇格を成し遂げたヒーローにして、かつてのキャプテンである男は、第２３節シュトゥットガルト戦（２−１）前のパネルディスカッションで嘆いた。

　それでもズーマンはこう話す。「まだできるはずだ」。まだ勝ち点３０以上を稼げるだけの試合数は残っている。

　昨シーズン１３位のハノーファーが残留争いをするまでに転落したのはなぜなのか？　また、実際のところ、生き残りのチャンスはどれほどあるのだろう。

　地元紙『ハノーファーシュ・アルゲマイネ・ツァイトゥング（ＨＡＺ）』のディルク・ティーテンベルクは否定的な見方をする。「昇格を成し遂げた後、クラブ内に競争が存在したことはなかった」と、バッサリ切り捨てる。特に、重要なポジションで継続性が見られなかったのだ、と。

　当初、２００９年にヨルク・シュマトケをスポーツディレクターとして雇った時、ハノーファーは安定した成功を招いたのだと思われた。実際、１０−１１シーズンにはブンデスリーガで４位となり、ヨーロッパリーグ（ＥＬ）出場権も手にした。１１−１２シーズンも欧州の舞台で戦ったが、１３年にシュマトケはケルンへと移っていった。そこから、ハノーファーは下り坂に入った。そう、ティーテンベルクは信じている。

「ハノーファーは３シーズンも残留争いをしてきた。現在の状況は何年間ものツケというのが、私の意見だ」。そう語るのはサッカー専門サイト『ＧＯＡＬ』でハノーファーを担当していたクラース・フィリップだ。「選手の移籍に関して、クラブは判断を間違う傾向にある」。

　マーティン・キント会長による判断ミスも響いている。監督やスポーツディレクターの選択に関して、判断を誤ってきたのは会長だ。ＥＬに出場していた頃から、その様子は垣間見えていた。「１３年には（ミルコ・）スロムカを監督に選び、シュマトケと衝突した。その時点で、すでに２人はうまくいかなくなっていた」とフィリップは続ける。「そうした小さなミスが重なって、ゆっくりと、しかし確実に下降線を描いていった。続くタイフン・コルクトもミハエル・フロンチェクも、ぱっとしなかった。スポーツディレクターを務めていたディルク・ドゥフナーの手腕も、あまり際立ったものではなかった」。それが成績に直結していったわけだ。

　今、ハノーファーは、２部リーグへと落下していく感覚を味わっている。ウインターブレーク明けの逆襲を、一度は約束したはずだ。フロンチェクは監督の座を離れ、かつてブレーメンで成功を収めたトーマス・シャーフが１部残留というミッションを担うことになり、いくらかの楽観的な見方も出るようになっていた。

　だが、監督の力だけで勝ち点獲得が保証されるわけではない。「新戦力獲得に、クラブは１５００万ユーロ（約１８億６０００万円）を使うことができた。でも、誰もハノーファーに来たがらなかったんだ」。ＨＡＺの記者、ティーテンベルクは悲しい言葉を口にする。

「ヨナス・ホフマン、ヨジプ・ドルミッチ、アレッサンドロ・シェプフ……。そう、さらにはナイジェル・デ・ヨングにジャーメイン・ジョーンズといった名前まで、ハノーファーの獲得リストには載っていた。でも、誰もハノーファーへの加入を望まなかったんだ」

　それでも、大きな補強となりそうな話はあった、ハノーファーは、ドイツ代表キャップも持つレバークーゼンのシュテファン・キースリンクと話を進めていたのだ。

「キースリンクはアパートも見つけていて、息子の転校手続きも済ませていたんだ」

　だが、レバークーゼンのスポーツディレクターが、この移籍話をひっくり返した。その代わりにやって来た選手たちがいる。ベテランＦＷウーゴ・アルメイダたちだ。

　冬の補強は、どうにも心もとない。マリウス・ボルフは、負傷明けで試合勘を欠いている。アイバー・フォッスムはまだ１９歳で、将来的に期待されている選手だ。アダム・サライは自身への期待が自らに影を落とし、ブンデスリーガへ来て以降、２年間活躍できていない。アルメイダは暴力的プレーで出場停止を食らうありさま。そして、山口蛍である。