近年、日本のプロ野球では「パ・リーグ親子ヒーロープロジェクト」に代表されるような、野球と野球以外のジャンルとのタイアップ企画が数多く行われている。今年は北海道日本ハムが北海道新幹線開業を記念し、新幹線の車体カラーをイメージしたユニホームを発表。話題になった。

　一方、隣国の韓国では昨年からＳＫワイバーンズがアニメ「ポケットモンスター」の人気キャラクター「ピカチュウ」と共同プロモーションを実施。そして今年はロッテジャイアンツが世界的な人気を誇る「ドラえもん」とコラボレーションを行っている。ロッテの場合、ドラえもんが描かれた斬新なデザインのユニホームを採用しているのが特徴だ。韓国で日本のキャラクターが取り入れられているというと、「パクリだ」と安易に反応する人もいそうだが、これらは作品やキャラクターの正規版権を取得した韓国企業によって管理・運営されている。

　今回ロッテはなぜドラえもんとのコラボを行うことになったのか。ロッテ球団のファンサービスチーム長キム・ジョンホ氏はその理由について、「韓国のプロ野球は若い世代に人気を集めていますが、一方で野球に興味がないという子供や女性も少なくありません。そんな人たちにドラえもんをきっかけにして野球場に来てもらえればと企画しました」
　ロッテは２０１２年まで韓国ナンバーワンの動員力を誇り、年間１３０万人、１試合平均約２万人の観客を集めていた。しかしこの３年間は成績低迷などで観客が４０％近く減少している。そこで人気回復策の一つとしてドラえもんとのコラボ実施に至った。

　しかしこの企画は単なる客寄せ目的だけではない。選手が着用したドラえもんユニホームはシーズン終了後、ネットオークションにかけられ売上金は全額、恵まれない子供たちに寄付される予定だ。貧富の格差が大きい韓国では、「疎外階層」と呼ばれる世間の関心から疎外された貧困層や社会的弱者の増加が深刻な問題になっている。ロッテ球団は疎外階層児童の支援のため、１１年からユニセフ（国際連合児童基金）と協約を結び社会貢献活動を実施。毎月１試合、ユニセフデーと銘打った試合では胸に「ｕｎｉｃｅｆ」とデザインされたユニホームを着用し、１４年には来場者１人あたり１０００ウォン（約９８円）を積み立てるなど、年間１０００万円単位の寄付を行っている。

　これらの活動について、ロッテのキム・チーム長は「韓国のプロ野球は１９８２年に“子供には夢を、若者には情熱を、すべての国民に余暇善用”をというスローガンの下、スタートしました。そのために球団は社会的責任を負うべきだと考えています。その中でドラえもんは子供に夢を与える存在の象徴としてぴったりだと思います」と話した。

　韓国の各球団は子供向けの支援だけではなく、シーズンオフになるとひとり暮らしの高齢者が寒い冬を乗り切れるようにと、選手たちが住宅地を回り練炭を届ける行事が恒例になっている。韓国の賃金労働者の平均年収は３２４０万ウォン（約３１７万円。１４年韓国・全国経済人連合会調べ）と集計されているが、年収２０００万ウォン（約１９６万円）を下回る人の割合が３７.３％を占め、格差は顕著だ。平均年俸が１億２６５６万ウォン（約１２４０万円。外国人選手と新人を除く）の韓国のプロ野球選手たちは自らが「恵まれた存在」であるという意識が強く、社会貢献活動に積極的に取り組んでいる。

　今月、ロッテの本拠地である釜山サジク球場前の広場では、ドラえもんの韓国でのライセンスを持つデウォンメディアが企画した、「ドラえもんのひみつ道具１００展」が２４日まで行われた。これまで香港、台湾、中国で行われてきたこのイベントは、昨年韓国での初開催を首都ソウルで行った。キム・チーム長は今回この催しが釜山で行われたことに意味があるという。「釜山は韓国第２の都市（人口約３５０万人）ですが、日本の大阪のように首都と並び称される大都市ではありません。このようにたくさんの子供たちが集えるイベントが釜山で開かれることは珍しいことです」。韓国は人口約５０００万人のうち、ソウルを中心とした首都圏に人口の半数近くが在住。一極集中による地域格差も韓国が抱える問題点になっている。