これらの課題に気付くことは、もちろん悪いことではない。だが、５試合しかない五輪予選の２試合目を終えた時点で気付くのは、遅すぎる。つくづくもったいなかったのが、明らかな収穫も課題も得られなかったオーストラリア戦だ。初戦で今日のような課題が見えていれば、少なくとも２試合を終えて勝ち点１という状況には追い込まれていなかっただろう。修正点を見つけるのと引き換えに、取り逃した勝ち点が５もあると考えれば、得たものと失ったもののバランスは釣り合わない。

　また、オーストラリアや韓国が、ずっと過去の姿のまま、あまり強くなっていないと思っていたのだとしたら、それも間違いだ。オーストラリアは日本を相手にしてもパスをつなぐサッカーができるし、韓国も日本を抑える組織的なディフェンスができる。

　両国に限らず、世界的に女子サッカーが急速にレベルアップしていくことは、４年前のロンドン五輪を終えた時点で想像できたはずで、その進歩の方向性もつかめたはずだ。すなわち女子サッカーは、２０１１年から１２年を転機として「身体能力の高い選手による個人対個人（１対１）のバトルの連続」ではなく、「動作スキルの高い選手による組織対組織の戦い」になった。そしてその傾向は、１５年のワールドカップで一層明らかになった。

　なでしこジャパンは、これまでに何度かあった節目のタイミングで、新しい時代の女子サッカーに適応し得る選手の基準とベーシックな戦術とを再定義し、テストや経験を重ねておくべきだった。よくよく考えると、ロンドン五輪後に１つ目のボタンを掛け違えて以降、なでしこジャパンはまだ出遅れを取り戻せていない。

　話をリオ五輪予選に戻す。この大会を突破するボーダーラインは３勝１分け１敗（勝ち点１０）で、４勝すればリオ行きはほぼ確実と目されている。なでしこジャパンは、残る中国戦（３月４日）、ベトナム戦（７日）、北朝鮮戦（９日）に３連勝しても、やっとボーダーラインに手が掛かる状況だ。

　仮になでしこジャパンが３連勝した場合も、下記の条件を満たしたチームは最終的に日本の順位を上回る。

（１）オーストラリアがあと２勝する（勝ち点１２）
（２）韓国が３連勝する（勝ち点１１）
（３）中国が日本戦以外２戦２勝（勝ち点１０）とし、かつ得失点差で日本を上回る

　韓国と中国は３月７日の第４戦で直接対決を控えているので、上記（２）と（３）が両立することはない。したがって（１）と（２）、または（１）と（３）が同時に達成された場合、日本の３連勝は無意味となる。

　次の試合は３月４日に行われる。なでしこジャパンが中国とキンチョウスタジアムで対戦する同時刻、隣のヤンマースタジアム長居では韓国対オーストラリアの試合がある。もしここで韓国が勝つようなら、なでしこジャパンはいよいよ予選敗退を覚悟しなければならない。

　一方で、なでしこジャパンが中国に勝ち、韓国がオーストラリアに敗れると、今度は韓国・中国が一気に追い込まれ、なでしこジャパンに浮上の兆しが見えてくる。無論、すべては「日本が３連勝する」という前提の上での話ではあるのだが。