――前回インタビューをさせて頂いた時は、２月１４日の“紫雷姉妹対決”の前でした。それ以降２０１５年はタイトルマッチなど重要な試合が続きましたね。

　まあ、選手が減ってしまったので、残っている選手に課せられるもの、求められるものが大きくなるので、大事な試合が多かったですよね。先日失ってしまったのですが、白いベルト（ワンダー・オブ・スターダム）も７度防衛していますし、タッグのベルト（ゴッデス・オブ・スターダム）も『サンダーロック』で６度の防衛に成功していますから。だから今年は割と、体を酷使したかなというのはあるんですけど（笑）。
　それを乗り越えたことで、成長したところもあるので、嫌だと思うより、喜びの方が大きいですよ。

――団体としては、姉妹対決の直後となる２月２２日に、世IV虎さんと安川惡斗さんの“凄惨マッチ”が起こってしまいました。イオさん自身はあの出来事をどう捉えていますか？

　こういうことが起こってしまった時、一番最初に思ったのは、会場にいるお客さんへの謝罪の気持ちでした。試合に関係ない人間だったのですが、同じ団体の人間として、本当に申し訳ないという気持ちで、謝罪の言葉を伝えさせて頂きました。
　私たちはプロである以上、お客さんを幸せにして、帰ってもらわないといけないと思うし、誰も幸せにならないものを見せてしまったことに、自分としては素直に謝らせて頂きました。そこからけがをしてしまったり、心に傷を負ってしまったりとありましたが、自分も仲間としていろいろサポートしていこうと思い、手を尽くしたつもりだったんですけど、埋まらない部分もありましたね……。
　私たちが何のためにリングに上がるのか、なんでプロレスをやるのかと聞かれたら、一番はお客さんのためにやっているんです。何があろうと、お客さんに喜んでもらうために、リングに上がっています。それが日々生きていく原動力になっているので、お客さんたちのために、すべてにおいて最優先に行動しないといけないなと思っています。
　最初は「（大会を）自粛しろ」とか「（団体を）解散しろ」という声もありました。それは仕方なくて、それぐらいショックを与えてしまったので、真摯に受け止めるしかないなと。でも、休むことによって喜ぶ人より、自分たちがリングに上がることによって喜ぶ人のことを、笑顔になってくれる人を増やしたかったので、自分たちはリングに上がり続け、試合を続けて来ました。その代わりに激しくて、強くて、美しい試合を見せ続けることが使命で、それしかできないから、それを全力でやるしかないなと思っていました。

　それを続けた結果が、ついてきてくれる人は残って、今ではまたお客さんも増えてきています。新人選手もデビューしてくれたわけで、プロレスで起こったことは、プロレスでしか埋められない。そう思って、プロレスに打ち込みました。

――団体の中で盛り上げようとする選手がいる一方で、団体を去る選手もいました。その出来事については？

　私も元々フリーでやっていたので、環境を変えることは自分自身も経験したので、それが１００％悪いことだとは思いません。良い、悪いは自分で決めることなので。ただ、若い選手たちの退団は、ちょっと悲しかったですね。

――以前、風香ＧＭにお話を聞いた時、「５年は続けてほしい」とおっしゃっていました。ただ、スターダムの事情を見ると、なかなか続ける選手が少なかったと……

　まだ旗揚げから５年経ってないわけですからね。それで、これだけの入れ替わりですから……。私もすさまじいと思います。
　ただ、辛いからだと思いますよ。練習も厳しいし、試合も激しい。求められるレベルが高いし、プレッシャーも感じます。私はフリーだったので、ほかの団体でも戦ってきましたが、スターダムほど求められるものが高くなかったように思います。お客さんが求めているものが高いので、そのプレッシャーに負けて耐えられなかったり、プレッシャーに耐えるために厳しい練習をしますが、それがきつくてやめる場合もありますし。ただその分、達成感はすごくて、ほかの団体では味わえない、喜びがあるんです。その喜びに辿り着く前にやめていくのは、やっぱり悲しいですね。

――個人的な見解ですが、ちゃんと続ければトップに上がれるというのを最近示したのが、岩谷さんだったように見えます。

　そうですよね！　麻優なんか、田舎から出てきて、止めずに頑張って今のポジションまで来ましたからね。継続って力ですよね。
　私も“どインディー”の、誰も知らないような、観客も５０人しかいないところでデビューして、“誰？”って状況から続けて、ここまで来ましたし。やっぱり止めないことが一番大事ですよね。チャンスは必ず巡ってくるから。続けていれば、誰かしらチャンスは巡ってくるので、それをつかむかつかまないかの問題だけです。
　これはプロレスに限らず何の仕事でもそうじゃないですか、今の時代って？　私も、“ゆとり世代”ですけど（笑）。だから、プロレスに限らず、どの業界でも止めなければ、コツをつかんで楽しくなるよと。この記事を読んでくれている人に、「迷った時には続けることが大事だよ」と伝えたい！（笑）。

――『継続は力なり』ということですね。

　私の場合は、続けるというより、「止めるのを止めよう」と思っていました。最初の頃は、すぐにでも止めたいって思っていたんですけど、「とりあえず、次の試合をやってから考えよう」と思っていて、止めることを先延ばしにしていたんですよ。それが良かったのかも知れませんね。

――少し話は変わってしまうかもしれませんが、先日、イオさんの記事を読んでいて、「３年半前の事件」があって一番の底辺を知ったからこそ、止めずに続けられたということもありますか？

　完全にありますね。あれで“どん底”を見ているので。本当にあの時は、選手生命が終わったというか、もうリングに戻ってこれないと思いました。でも周りの方の助けもあったし、リングに戻って来れました。
　あれがあったので、その後は「大丈夫」と言い続けています。自分自身がいろいろあって、自分が大変だった時にスターダムに助けてもらい大丈夫になったわけですが、今度はスターダムを紫雷イオが助ける番で、スターダムを「大丈夫」にしなきゃいけないと。だから私がメインに立ち続けて「大丈夫」と言える激しい試合をして、補えるところは全力で補おうと。腕が折れようが、脚が折れようが、全力で続けようという覚悟で臨んでいましたね。

――その行動で団体の顔になり、さらには米国での大会も開催されたりと、幅も広がりましたね。

　そうですね。私、よく行っているように思われていますけど、米国は初めてだったんですよね。それで、どれだけ米国で通用するかを知りたくて、試したかったんですけど、スターダムＵＳＡとして行けたことが刺激的でしたよね。
　思った以上に米国のお客さんがスターダムのことを知っていたし、求めているなと。あとは、継続していくことが大事なのかなと思っていて、１回目は成功と思えるものが見せられたので、これを点で終わらせるのではなく、続けていけたらもっとすごいものになると思います。これからは、スターダムＵＳＡでも、紫雷イオ米国進出でもいいし。私の目標は世界征服なので。

――征服！（笑）

　あ、進出ですね（笑）。それは目標として掲げているので。伸び白しかなくて、手ごたえのみを感じました。

――今後はもっと活動の幅を広げたいと？

　２０１６年はいろいろなところに行きたいですね。今年は毎月後楽園大会をやりましたが、今度は毎月大阪での大会とか、地方の大会を増やしたいなという話もしていて。米国もですね。いろいろなところに出向いて、いろいろなものを見せたり見たり、触れていきたいです。

――最後になりますが、１６年に活動を広げていくためにも、２３日はハッピーエンドで終わりたいところだと思いますので、試合への意気込みをお願いします。

　１月の後楽園大会でスターダムは５周年になります。そこにスターダムの至宝がないというわけにはいかないし、ここまでの団体対抗戦、仲間たちの思いを背負い、団体を代表して２３日は、私がメインイベントのリングに立って、里村明衣子を倒し、女子プロレス界のエースの座を不動のものにしたいと思います。応援、よろしくお願いします！

（取材・文：尾柴広紀／スポーツナビ）