捕手・内外野を見てみると、投手とは真逆の数字が出ている。

　さきほどと同じように７代表をすべて足すと、【捕手・内外野９９名＝硬式出身７０名／軟式出身２９名】。中学硬式出身が、およそ７割を占めている。
　プロ野球全体で見ても、２０１１年のデータでは３６７名中２０８名が硬式出身だ。
　なぜ、これほどまでの違いが生まれるのか。

「守りから入る軟式野球と、攻撃から入る硬式野球。その影響は大きいと思いますよ」と話している高校野球の監督がいて、なるほどと思った。選手だけでなく、指導者の心のなかにも根付いていることだろう。

　軟式野球は得点が入りづらいといわれる。ゴム製のボールのため、バットでとらえたときにボールが変形する。その分、エネルギーがロスし、飛距離が出にくい。ゴロで内野の間を抜けていくヒットも、硬式に比べると圧倒的に少ない。

　参考までに、中学の全国大会の１試合平均得点を紹介すると、どの大会においても硬式野球のほうが得点が入りやすい。２０１５年の全中（軟式）は１試合平均３.９点、ジャイアンツカップ（硬式）は平均７.９点が入っていた。１点を守るのが軟式野球で、１点でも多く取ろうとするのが硬式野球と考えることができる。

■２０１５年中学硬式・軟式　得点比較
・軟式
全日本・春　１試合平均得点４.２
全日本・夏　１試合平均得点３.９
全中・夏　１試合平均得点３.９
・硬式
シニア全国　　１試合平均得点８.２
ボーイズ全国　　１試合平均得点８.４
ジャイアンツカップ　１試合平均得点７.９

　バットの重さも見逃せないところだ。中学軟式で使うバットは７００グラム台。これが中学硬式になると、８００グラム台が多い。日常的に重いバットを振っているほうが、スイングの力が付きやすい。

　そして、高校硬式では９００グラム以上のバットの使用が義務付けられているため、中学軟式出身者はこの重さに苦労することが多い。２００グラム近く、一気に重くなり、しっかりと振れるようになるまで時間がかかる。

　ここまで、【捕手・内外野】と表記しているが、捕手だけ見ると中学軟式出身者も負けてはいない。７代表２２名中、１４名が軟式出身。プロ野球ではほぼ五分だ。

　一般的に、捕手はバッティングよりも守り重視。そういう意味で、守りの野球で育ってきた軟式球児でも十分勝負になっているのではないだろうか。

　そう考えると、あくまでもデータを見る限りではあるが、
●バッテリー　中学軟式やや優勢
●内外野　　　中学硬式が圧倒的に優勢
　と、まとめることができる。

　もちろん、軟式からも硬式からもスーパースターは生まれている。

　軟式出身の野手でいえば、イチロー（マーリンズ／愛知・豊山中）が代表格。トリプルスリーを達成した柳田悠岐（ソフトバンク／八幡少年野球クラブ）は広島の軟式クラブチーム出身だ。ダルビッシュ有（レンジャーズ／オール羽曳野）や田中将大（ヤンキース／宝塚ボーイズ）らメジャーで活躍する一流投手は、中学硬式出身である。

　ボールの種類だけでなく、指導者の育成法や練習環境も成長には大きく関わっていく。言うまでもなく、本人の努力や取り組みも。

　とはいえ、内外野に関していえば、中学硬式出身・軟式出身で明らかな差が出ていることも事実だ。

　今後の第４回ＷＢＣ（２０１７年）、そして東京五輪（２０２０年）ではどのようなメンバー構成となるのか、注目していきたい。