世界を転戦する選手たちは、時に危険に巻き込まれることもある。
　ＡＴＰテニス世界ランキング８位に入り、今年も英国・ロンドンで開かれたワールドツアーファイナルズ（１１月１５〜２３日）に出場した錦織圭（日清食品）もその一人だろう。フランスで起きた同時多発テロ事件を受け、英国が大会期間中にシリア空爆への参加を表明。大会の開催に直接影響はなかったものの、選手や関係者は心中穏やかではなかったはずだ。

　予期せぬ出来事が起こり得る海外の遠征先で、選手の無事を願う家族もまた当事者である。とりわけ幼いころから陰で選手をサポートしてきた母親は、離れていてもわが子と二人三脚。錦織は英国から帰国直後の２５日、都内某所で開かれた２０１６年リオデジャネイロ五輪公式スポンサー「Ｐ＆Ｇ」のキャンペーン発表会に姿を見せ、「お母さんと離れて過ごす時間が多かったけど、（テニス留学先の）米国に来てご飯を作ってくれたり掃除をしてくれたり。今でも遠征先で料理や他の面でもサポートしてくれて、とてもありがたい」と照れくさそうに語り、厳しい試合の続く遠征先で孤独を感じた時も、「自分のことを一番分かって応援してくれるのは母親（父親も）」と感謝の気持ちを口にした。

　会見に同席した卓球の石川佳純（全農）も、母親の強力なサポートを受けて育った選手の一人である。国際試合における彼女の原動力はずばり、母の握るおにぎり。「お母さんが遠征先に炊飯器を持ってきて、おにぎりを作ってくれるんです」とうれしそうに話し、試合会場では母親の応援の声が聞こえると心強いとも語った。

　石川は卓球を始めた小学１年生から全寮制の中学校に入るまで、元卓球選手で指導者でもある母・久美さんの厳しい指導を受けてきた。さらに実家を離れてからも母のアドバイスは石川の競技人生を支えた。

　卓球という競技は母親や父親がコーチとなって幼いわが子の指導にあたるケースが多く、元祖“天才卓球少女”の福原愛（ＡＮＡ）、そして石川、最近では弱冠１５歳でリオ五輪日本代表入り内定の伊藤美誠（スターツ）も３歳になる前から母と二人三脚で競技にまい進してきた。「母への感謝」をうたうＰ＆ＧのキャンペーンＣＭも共に頑張ってきた母子が五輪出場の夢をかなえ、世界のひのき舞台で活躍する子と、それを見届けた母が喜びを分かち合う光景が感動的に描かれている。五輪をめざす母子にはリアルに映るだろう。