今回の「世界野球プレミア１２」は初開催ということもあり、当初、韓国の選手は気持ちが乗っていないように見えた。しかし試合を重ね、また、選手同士が台北の韓国料理店で膳を囲む中で、団結力が生まれていった。その中心にいるのは、野手最年長３３歳のキャプテン、チョン・グンウ（ハンファ）。そして同じく３３歳のイ・デホ（福岡ソフトバンク）がチョン・グンウをサポートしながら、持ち前のリーダーシップで若い選手たちを締めている。

　またトゥサンでキャプテンを務めるオ・ジェウォンは、キューバ戦の試合前、「チームスタッフが疲れているようだから」と打撃投手を買って出て、控え野手たちにボールを投げ込んだ。この一体感は９戦全勝で金メダルを獲得した２００８年北京五輪の時の雰囲気に近づきつつある。

　１９日の準決勝・日本戦はイ・デウン（千葉ロッテ）の先発が予告された。イ・デウンもシーズン以上にいい状態を見せている選手だ。前回先発のベネズエラ戦ではシーズン中とは異なり、先輩捕手に全幅の信頼を寄せ、サインに首を振ることなく安定感のある投球を見せた。この試合でイ・デウンは５回２失点で勝ち投手になっている。イ・デウンは日本戦について、「対戦したことがある打者が多いという点では気楽」と話している。

　今回、日本と韓国が対戦する舞台・東京ドームは韓国にとって特別な場所だ。「日本プロ野球の心臓部」と形容され、東京ドームを本拠地とする巨人のブランド価値は、日本以上に韓国では高い。これまで東京ドームではＷＢＣ、アジアシリーズなどの国際大会が行われているが、今回の韓国代表の中で東京ドームでの出場経験があるのは２８人中９人しかいない。それ以外の選手からは、「東京ドームでプレーしたい」という憧れの声が聞かれた。

　日韓のトップチーム同士が東京ドームで対戦するのは２００９年３月９日のＷＢＣ１次ラウンド以来４度目。過去３回は韓国の２勝１敗で、いずれも２次ラウンド進出をかけたリーグ戦、スタート地点での対戦だった。しかし今回は違う。決勝戦というゴールを目指す一発勝負の戦いとなる。

　キューバ戦終了後、キム・インシク監督はこう話した。
「日本戦ということでの特別な戦略というのはない。ただ前回負けているのでそれなりに考えて戦う」
　憧れの地での戦い、札幌の雪辱、決勝進出を懸けた一戦。数々の思いが詰まった１１月１９日の東京ドームでの対戦はどんな結末を迎えるのだろうか。