２００６年の第１回ＷＢＣ以降５勝６敗と負け越していた韓国との開幕戦に投打がかみ合っての快勝。この勝利が今後の侍ジャパンにもたらす意義は何だろうか？

「選手たちはプレッシャーもあったでしょうけど、今日の勝利でとりあえず肩の荷が下りたんじゃないでしょうか。打線も調子が良かったです。５番の筒香（嘉智）君もヒットは出なかったですけどいい当たりはしていましたから。課題があるとすれば、このメンバーでバントの場面になったときにどうか、ぐらいですかね。チームではクリーンアップを打っているメンバーばかりですからね。今日はたまたま平田君はヒットになりましたけど、ああいうところは普段チームでやっていないことをジャパンに入るとやらないといけないので、そういうところが逆に選手のプレッシャーになってくるとは思いますね。

　投手陣もゼロで抑えて勝てたのも良かったです。『日本の投手陣がいい』と今後対戦するチームにもあらためて植えつけることができました。大谷君のあとのピッチャーもピンチをだいぶ作りましたけど、ピシャッといきましたから、やっぱりさすがだなという感じでした。できればクリーンアップは最後まで抑えてほしかったですけどね。あれで調子に乗ってきたら、今後は困るので……。あとは今日投げていないピッチャーの出来がどうか、ですかね。

　ここ最近、トータルしたら勝っていない韓国に勝てたのは本当に大きいです。小久保（裕紀）監督が言っていましたが、予選を１位で通過して、決勝ラウンドに進みたい中で、韓国戦は本当に大事でした。ここで負けているとずるずる行く可能性もあったと思うんですけど、しっかり勝てて、台湾に行けるというのは最高の立ち上がりだったと思います」

　ちなみに、国際大会ではデータはあったとしても、初めて対戦する投手がほとんどだ。初対戦の投手に対して井口が気をつけていることは？

「初めてのピッチャーと対戦するときに、データは頭に入れるんですけど、どんどん振っていきます。見逃すだけじゃ自分の感覚が出てこないし、どうしても待っていると２ストライクと追い込まれてから知らないボールで来られるので。なので、振っていく中でタイミングを合わせたり、ボールの軌道を見ていきます。

　今日出ている日本代表のメンバーは基本的には初球からがんがん振るバッターばかりなので、見ていくバッターは基本いないです。嶋君ぐらいじゃないですかね。そういう意味では国際大会で初めてのピッチャーと対戦しても苦労する感じはしないですね」

１９７４年１２月４日生まれ。東京都出身。１７８センチ９１キロ。右投げ右打ち。国学院久我山高→青山学院大→福岡ダイエー→ホワイトソックス→フィリーズ→パドレス→フィリーズ→千葉ロッテ〜

国学院久我山高２年夏に甲子園出場。青山学院大では東都リーグ記録となる２４本塁打を放ち、大学４年時はアトランタ五輪・野球日本代表に選出され、銀メダル獲得に貢献した。１９９６年、福岡ダイエー（現・ソフトバンク）に逆指名で入団すると、２００１、０３年には盗塁王を獲得。０５年からホワイトソックスに移籍すると、「２番・セカンド」に定着し、移籍１年目からワールドシリーズ制覇を経験。０９年から日本球界に復帰し、千葉ロッテでプレー。１３年には史上５人目となる日米通算２０００本安打を達成した。