そんな彼らの戦いぶりを見てきたファンなら、第５戦土壇場の同点劇に感心はしても、驚きはなかったのではないか。この展開になれば、強力ブルペンを誇るロイヤルズが負けるはずがない。最後は延長１２回に伏兵クリスチャン・コローンの決勝打を皮切りに、集中打で一挙５点を奪って試合を決めた。

　殊勲のコローンはこれがプレーオフ初打席だったという事実も、ロイヤルズを語る上でシンボリックに思える。ＭＶＰはペレスが獲得したが、このベネズエラ出身の正捕手だけが目立ったわけではない。シリーズでのチーム最多得点はベン・ゾブリスト（５得点）、最多打点はホズマー（６打点）、最多四球はゴードン（５四球）、最多盗塁はケーン（４盗塁）、最多塁打はアルシデス・エスコバル（１２塁打）。

　多くの主力選手がそれぞれの形で貢献した。粒ぞろいの先発投手陣、シリーズを通じて防御率１.９０だったブルペンまで含め、ロイヤルズは“全員野球”という使い古された表現を体現するようなチームだったのだ。

「経験、気質、そして才能ある選手がそろっていること。（プレーに臨む際の）心の持ちようが違うんだ。大舞台でも自分たちの能力に自信を持ってプレーしている。これまで多くを乗り越えてきたがゆえに、冷静で、決してパニックを起こさない。みんなが自分たちがやり遂げられると信じているんだ」

　今ポストシーズン中の１１勝のうち８勝が逆転勝利、そのうち７勝が２点差以上で、７回以降の５１得点はメジャー新記録――これほど驚異的な粘り強さを発揮した理由を、ヨスト監督はそう説明した。

“経験”にすべてを帰結させようとするのは危険だし、無謀ですらある。車が走るのにガソリンとエンジンが必要なのと同様、ベースボールでも才能、スキルがなければ良いプレーはできない。どれだけの場数を積んでいようと、現時点での能力の裏打ちがなければ活躍はできない。

　ただ……ポストシーズンのようにハイレベルな大舞台では、タレントの総数は紙一重。そんな中で、過去の経験値が響くことはあり得るのだろう。昨年の秋、２９年ぶりにプレーオフに進んだロイヤルズは、ワールドシリーズ第７戦で痛恨の敗北を味わった。

　それから１年、ケーン、エスコバー、ペレス、ホズマー、マイク・ムスターカス、ジャロッド・ダイソン、ウェード・デービスといった昨季からの残留組の落ち着きは際立っていた。

　全米注目のワールドシリーズでもエゴはなく、誰もが歯車の一つとして仕事を確実に遂行していった。才能、個人技、勢いを糧にここまでたどり着いた感のあるメッツとは、チームとしての成熟度、総合力に雲泥の差があった。

「去年の辛い敗北のあと、春季キャンプの時点で誰もが決意を秘めて戻って来た。そして目標にしていたことをすべて成し遂げてくれた。こんな特別な選手たちにはなかなか出逢えるものではないよ」
　最後の会見で漏らしたヨスト監督のそんな言葉も胸に響いていくる。

　ロイヤルズの３０年ぶりの世界一は、タレントと、経験に裏打ちされた献身的姿勢がゆえにもたらされた２年越しの勝利――。背骨を打ち砕かれるような１年前の悔しい敗北の後で、彼らは強さとたくましさを増して同じ舞台に戻ってきた。何より、そんなプロセスと結果こそが、“史上最高のカムバックチーム”が成し遂げた“最大のカムバック”だったのだろう。