――史上初の５連覇を狙った駒澤大は３位、早稲田大が４位。この２校は最後まで競り合いました。

　駒澤大は東洋大と同じようなオーダーで、主導権を早く握りたいという思いがあったと思いますが、こちらは悪い方に出て、自滅してしまいましたね。結局レース中盤、初めて（学生３大駅伝に出た）下（史典）選手、高本（真樹）選手もいまひとつ力を発揮できませんでした。ただ、３位に入ってきたのはさすがの地力だと思いました。

　早稲田大は高田（康暉）選手、安井（雄一）選手と力のある選手を欠く中でどれくらい走れるかなと思っていましたが、１区から流れをつかんでしっかり走れていたので、ここまでの戦いができたのだと思います。

――５位は東海大、６位・明治大、７位は山梨学院大が続きました。これらのチームについてはいかがですか？

　山梨学院大は最後にドミニク・ニャイロ選手のとんでもない走りがありましたが、（チームとして）長い距離にはまだ対応できないのかなと。ただ、東海大についてはある程度堂々と走れていました。東海大は湊谷（春紀）選手が目立ちましたが、東海大や早稲田大は、一人一人がすごい走りを見せるというより、良い意味で目立たない、堅実な走りが光った感じですね。明治大も全体的にしぶとかったので、早稲田大、東海大、明治大の３校は地道に（上位まで）持ってきたなという印象です。

――今回の結果を踏まえて、箱根駅伝の展望は？

　全日本では、今季３冠と思われた青山学院大が負け、４連覇中だった駒澤大も（その記録が）ストップし、東洋大が初優勝しました。かと言って、東洋大が箱根駅伝で絶対的に勝てるかと言えば、分かりません。いったんここで３校ともがリセットされて、チーム全体で箱根駅伝に向けてどう取り組むか、もう一度考え直してスタートを切ることになると思います。

　早稲田大や東海大も堅実な走りをしてくるので、そんなに大差はつきませんが、戦力面や優勝を狙う上で、いろんなオーダーが組めることや、多少のミスがあっても思い切った勝負ができるという意味では、（優勝争いは）青山学院大、東洋大、駒澤大の３校に絞られるのではと思います。

――戦力的にはやはり青山学院大がやや有利？

　今回の敗戦に関しては、流れがつかめなかったという部分でしょうが、戦力的にはまだまだいます。今年の出雲駅伝で原監督が「全員使いたいくらい」と言っていましたが、それくらい選手層が厚い。ここから（箱根駅伝では本番を走る選手が）２人増え、１６人がエントリーするという意味でも青山学院大は戦力がそろっていると思います。

――箱根駅伝ではどんなレースを期待しますか？

　まずは神野選手がどこまで走れるか。東洋大、駒澤大には誰が（５区の山を）上るのかという問題がありますが、上りだけで決着がつくというのはやはり面白味が欠けますね。今回の東洋大のように、１〜４区でどれだけ突き離して、５区でひっくり返されないような駅伝をするか。もしくは復路の逆転劇でオーダーの妙を見せてくれるか。一区間で決まらないような、今日の「東洋大vs.青山学院大」のような熱いレースを期待したいです。今回は最後までずっと見どころがありました。関係者はたまったものではないと思いますが（苦笑）、ファンからしたら本当に面白い駅伝だったと思います。手に汗握る攻防を、箱根駅伝では見てみたいですね。

――３強を脅かしそうな大学は？

　優勝争いをする中で、前半に（主力を）つぎ込んだ結果、復路が手薄になって崩れることもあると思います。そういう場合は、早稲田大、明治大、東海大あたりが（上位に）来るかもしれません。ただ、普通、優勝争いに加わるためにはそういうリスクを背負って勝負しますので、そうなると、この３強を脅かすのは難しいと思います。やはり１０人そろえるのは相当な戦力が必要です。