ただ……メッツでも最初の４年はすべて負け越しだったが、今季は選手、フロントを失望させることはなかった。チーム内に扱いの難しいベテランが少なかったのは事実だが、理由はそれだけではあるまい。年齢を重ねる中で、老将は過去の失敗から学ぶ柔軟さを身につけていったのである。

「（かつては）自身の判断に自信を持っていて、うまくいかないと自分に腹を立ててしまった。感情を制御できなくて、選手たちは私が彼らに対して怒っているのだと勘違いしてしまった。おかげで円滑にいかなかったんだ」

「過去数年はこれまで以上に選手との対話の時間を持つように努めてきた。このチームに来たばかりのとき、心がけたのは毎日すべての選手たちと会話の時間を持つこと。私自身が変わった部分は確かにあるのだろうね」

　以前は自身がすべて統括していた服装、音楽などの規則も、今では選手たちの意見を聞き入れるようになった。デービッド・ライトのようなベテランの言葉に耳を傾け、その姿勢で信頼を勝ち得ていった。
　メディア対応も情熱的かつ柔軟で、顔なじみの記者は名前を呼んで話をする。日本メディアにも協力的で、日本人野手のメジャーでの可能性、ローテーション６人制などについて、筆者も興味深いコメントを頂戴したことがある。

　もちろん今季のメッツの成功をすべてコリンズに結びつけるつもりはない。躍進は若手の成長とフロントの的確な補強があればこそ。何より、強力な先発投手陣こそがチーム最大の武器だった。ただ、それと同時に、コリンズの指揮官としての成長がメッツの助けになったことも事実だろう。

「テリーは選手をやる気にさせるのがうまいんだ」

　ライトのそんな言葉通り、タレント不足ゆえに低迷した過去数年も、コリンズ体制下の選手たちは少なくとも常にハードにプレーしていた。勝つために必要なのは、才能、情熱、リーダーシップ、そして運。迎えた１５年、それらがうまく融合されたことで、メッツはついに飛翔したのである。

　ワールドシリーズは１０月２７日（日本時間２８日）に開幕する。これまで地元でもヤンキースの陰に隠れてきた“ニューヨークのもう１つのチーム”は、１９８６年以来の世界一奪取に挑む。多くのニュースターを擁する躍進チームの指揮官として、コリンズの名も全国区になるに違いない。

「私ももう歳だから切迫感は感じている。ここでやり遂げなかったら、あとどれだけチャンスがあるかは分からない。だから今回は大舞台なんだ」

　自分をジョークのネタにすることも厭わないコリンズだが、そんな言葉はあながち冗談とは思えない。依然として名将と認められたわけではないし、自身も近未来の勇退を視野に入れているとの報道もある。

　紆余曲折を経験し、ついにたどり着いた最初で最後かもしれない夢舞台――。注目すべきは選手だけではない。６０歳を超えて対話力に磨きをかけた老将が、ワールドシリーズでみせる手綱さばきからも目が離せない。