もっとも、河野の勝利が幸運に助けられたものだったと言いたいわけではもちろんない。本人が「これもキャリアかな」と述べた通り、反則時のアピールも巧さのうち。そして、「過去最高にコンディションは良かった」というのも納得できるほど、この日の王者のパンチは切れ、スタミナも万全だった。

　特に目立ったのが、河野が中間距離から放ったややフック気味の右ストレートの的中率の高さである。ダウンを奪った第２ラウンドの一撃だけでない。このパンチは試合を通じて何度も亀田のアゴ、テンプルを捉え続けた。
「まさかこういう展開になるとは思わなかった。右が当たるなって。相手はディフェンシブでくるかなと思っていたんで、いろいろ展開を考えていたんですけど、（右が）思ったより当たって良かったです」
　試合後、“中間距離からの右の的中率は想定外だったのでは”と水を向けると、やはり河野からそんな答えが返ってきた。

　こうしてミドルレンジの攻防を河野が制し、スキルで上回ると目されていた亀田は接近戦に挑むことを余儀なくされる。「打ち合ってくれて良かった」と王者は幸運にでも恵まれたかのように振り返ったが、望んでいた打撃戦は、実際には自らの右パンチの伸びと切れ味がもたらしたものでもあった。

「もう死に物狂いで、１０、１１、１２ラウンドはこれで死んでもしょうがないって思って、人生かけていきました。絶対に勝ってやると思って、そういうつもりでいきました」

　ポイント劣勢を悟った亀田が反撃を試みた終盤ラウンドも、文字通り“決死の覚悟”で臨んだ王者は負けていない。第９ラウンドには左ショートフックをカウンターで浴びてピンチに陥るが、その後に手数が増えたのはダメージを受けたはずの河野の方。明らかにポイントでリードした第１２ラウンドですらも王者は前に出たのだから、もう誰にも文句は言わせまい。

「勝負の神様は俺に微笑めへんかったということですよね」

　試合後、達観したようにそう語った亀田も、“ラストファイト”で精一杯のボクシングを披露した。顔面は腫れ、決め手のなさゆえに勝機を見出すのは難しくても、最後まで勝負は捨てなかった。

　ただ……それでもこの試合で“勝利”を手にすることへの想いの強さは、やはり河野の方が１枚も２枚も上だったように思える。“勝って終わりたかった挑戦者”に対し、“さらに先に進むことを熱望した王者”は、渾身の右ストレートを打ち込み続けた。接近戦でも余計にパンチを振るい、微妙なボディブローを受けた際にもベテランらしく巧みにアピールした。

　幸運、運命は、自らの力で切り開くもの――。米国では初となった日本人同士の世界戦は、そんな真実を改めて示してくれた。そして、最後により勝者に相応しいものが勝ち残った。だからこそ、２人合わせて合計３度の減点が課されるダーティファイトでも、終了後の後味は決して悪くなかったのである。