いよいよカウントダウンの時が近づいてきた。埼玉西武の大卒５年目、秋山翔吾が、８月までのシーズン１２１試合を終えた時点で計１８８安打をマーク。今季の残り２２試合で、１２安打を放てば史上６人目７度目の２００安打を達成、２７安打を放てば２０１０年にマートン（阪神）が記録したシーズン最多安打記録（２１４安打）を更新する。果たして、新記録は無事に達成されるのか!?　そして、歴史的瞬間の“Ｘデー”はいつになる!?

　開幕前から予感はあった。昨年はけがに苦しめられたが、オフに右肘のクリーニング手術を受けて迎えた今年は、万全の体調でキャンプを過ごし、オープン戦では１２球団トップとなる打率４割５分９厘をマーク。「一番変わったのは打ち方。構える時にグリップの位置を下げて、バットを少し寝かせた」と秋山。その“新”打撃フォームを見た野球解説者の駒田徳広氏も「昨年まではバットが立ち気味で、少し遊ぶような動きをしていたけど、今年はトップの位置がバシッと決まって、ラケットで打ち返すような面がちゃんと出せている」と評価。「今年の秋山は首位打者を取る」と太鼓判を押していた。

　いざ開幕を迎えると、秋山は期待以上の好発進を見せる。開幕戦でのマルチ安打から３・４月の２５試合で４０安打（打率３割７分４厘）を放つと、翌５月も２７試合で４０安打（打率３割３分６厘）と好調をキープ。そして６月に入ると連日に渡って快音を響かせ、２２試合で４３安打（打率４割４分８厘）をマークし、オールスター前までに１４０本の安打に到達。その間、歴代３位となる３１試合連続安打も記録した。

　７月は２１試合で２９安打（打率３割５分４厘）。８月半ばにややペースダウンしたが、８月２９日の東北楽天戦（コボスタ宮城）で今季３度目となる４安打の固め打ち、同３１日にも今季２４度目の猛打賞をマーク。最終的に８月も２６試合で３６安打（打率３割４分３厘）を放ち、シーズン２００安打まで残り１２本というところまでたどり着いた。

　シーズン２００安打達成者は過去５人。日本球界で初めてシーズン２００安打を達成した１９９４年のイチロー（当時・オリックス）の安打ペースを振り返ると、３１試合目で５０安打、６０試合目で１００安打、９１試合目で１５０安打、１２２試合目で２００安打に到達。最終的にシーズン１３０試合で計２１０安打を放った。だが、これを今季と同じ１４３試合制に換算すると２３１安打を放つ計算になる“史上最多”ペースだった。

　シーズン試合数が１４０試合を超えた０５年以降、同年の青木宣親（当時・ヤクルト、２０２安打）、０７年のラミレス（当時・東京ヤクルト、２０４安打）、さらに１０年にはマートン（阪神、２１４安打）、青木宣親（当時・ヤクルト、２０９安打）、西岡剛（当時・千葉ロッテ、２０６安打）の３選手が２００安打をクリア。その中で現在の日本記録である１０年のマートンの安打ペースを見ると、３４試合目で５０安打、６６試合目で１００安打、１０４試合目で１５０安打、１３４試合目で２００安打に到達している。

　一方、今年の秋山は、３１試合目で５０安打、６３試合目で１００安打、９３試合目で１５０安打に到達。８月に入って“史上最多”のイチローからは離されたが、依然としてマートンの日本記録を超えるハイペースを維持している。