金メダル獲得への最大のライバルは台湾と目される。率いるのはかつて阪神で投手として活躍した郭李建夫氏だ。昨秋行われた２１Ｕワールドカップでも郭李監督の下、決勝で日本を下して優勝し、今回もそのメンバーを複数擁している。

　中でも注目は、郭李監督が「新庄剛志のような部分は確かにありますね」と笑う１番打者・曹佑寧。走攻守三拍子そろった右打の外野手で、投・打・守での「スピード」をチーム強化の根幹と考える郭李監督の野球に欠かせない存在だ。
　また、永瀬正敏さんらが出演し日本でも上映された台湾映画『KANO〜1931海の向こうの甲子園〜』にも台湾チームのメインキャストに抜てきされ、俳優との「二刀流」選手でもある。その端正なルックスで、大会のボランティアスタッフたちがサインを求めて、試合後の曹に駆け寄るなど、光州でも人気を博している。

　そして、走者に出た曹をホームに返す役割の３番・楊岱均と４番・王柏融も、長打力に加え、粘り強さもある怖い存在だ。守備面では全体的に、日本と比べ脆さも感じる部分はあるが、左右に好投手が複数おり、試合を大きく崩すことはなさそうだ。

　雨天が続いている今大会、特に野球競技２日目となった７日は、試合が完了できたのは日本対中国戦のみ。残りの３試合はすべてが試合途中でノーゲームになったため、予備日となっていた９日に試合があらためて行われる。決勝トーナメントに進出するチームでは日本のみが、準決勝前日に休養を与えられ、地力に加え、天候が日本に追い風を吹かせている。

　また春季リーグ戦では実力を発揮できなかった選手たちの復調も大きい。
　右腕の柳裕也（明治大）は韓国戦で最速１４６キロと伸びのあるストレートを武器に６回無失点の好投を見せ、後を継いだ大型左腕・上原健太（明治大）も最速１４８キロのストレートで押し切り、韓国打線を３者凡退に抑えた。澤田圭佑（立教大）らも好調で、エースと目される田中正義（創価大）は韓国戦で１イニングに投げたのみのフレッシュな状態で決勝トーナメントに臨む。

　野手では春季リーグ戦で打率１割４分６厘に沈んだ谷田成吾（慶應義塾大）が中国戦でバックスクリーン横に飛び込む本塁打を放ち、善波監督も「自らの持ち味を出してくれている」と目を細めている。３試合続けての大勝だが、毎朝、毎晩多くの選手が選手村で素振りに励むなど気の緩みは一切見当たらない。

　主将兼正捕手の坂本は、「どの投手もストレートが走っているので変化球が生きますし、予選リーグではインコースにそこまで配球しておらず、リードの引き出しはまだあります」と投手陣のさらなる伸びしろにも手応えをつかむ一方で、「決勝トーナメントでもやるべきことは変わりません」と引き締まった表情で話した。

　過去２回（１９９３年、９５年）の大会では４位、３位に終わった雪辱を「三度目の正直」で晴らすことができるか。
　体力・気力十分の状態で、日本が１０日の準決勝、１１日の決勝に臨む。