錦織圭（日清食品）が惜しくもベスト８で敗退した全仏オープンテニス。今回、スポーツナビでは、週刊少年マガジンの人気漫画『ベイビーステップ』の丸尾栄一郎（エーちゃん）に、錦織選手の試合分析を行ってもらいました。深夜にもかかわらず多くのテニスファンに興奮を与えた激闘。勝負を分けた１球とは……!?

　まず、「第２セットの途中まで自分を見失っていた」とコメントしている錦織圭選手ですが、本当に素晴らしい試合を私たちに見せてくれたと思います。

　試合を分析するにあたり、全仏オープン特有のレッドクレーというコートの特性を知る必要があります。「赤い魔物がすむ」と言われるこのコートは、上位シードが敗れる大番狂わせが多いことで有名です。その理由は、他のコートとバウンドの質が違うこと（球足がハードコートより遅いが、クレーの中では速い）、気まぐれな天候、独特の雰囲気などさまざま言われています。中でもメインコートのフィリップシャトリエは、戦う者同士の力の差を埋め、最後には挑戦者を勝たせてしまう「魔物」がすんでいると言われているのです。

　試合開始前からシード上位の錦織選手にとって、ここに「魔物」が待ち構えているのは目に見えていました。地元フランスのジョー・ウィルフリード・ツォンガ選手（フランス）は、観衆のほとんどを味方にできるだけでなく、フィリップシャトリエでの試合経験の多さがアドバンテージ。直前の４回戦も第４シードのトマシュ・ベルディヒ選手（チェコ）をここで倒し、良いイメージで試合に入れるのは間違いありませんでした。さらにツォンガ選手は、この時点で、フランス勢の大躍進が話題となった今大会のたった一人の生き残り。つまり、もしここで過去の対戦成績１勝４敗と分が悪い錦織選手に敗れたとしても、全仏オープンを最後まで果敢に戦い抜いた挑戦者として、大観衆に健闘をたたえられることは間違いありません。地元の期待がプレッシャーとして重くのしかかるより、むしろ最高に心地いい応援に後押しされる状況が、始めからでき上がっていたのです。

勝負のポイントとなったのは最終セットのゲームカウント１−２の時（アドバンテージ ツォンガ）。

　錦織選手は第１、第２セットとツォンガ選手に取られたものの、会場内の落下物により中断などで気持ちを整理し完全に息を吹き返します。そして、圧巻の攻撃力で第３、第４セットを連取。試合は最終セットまでもつれました。

　第２セット終盤から第４セットにかけて、ツォンガ選手は苦手意識からか錦織選手に圧倒され、攻め切れないシーンが続いていました。そして、訪れた分岐点……それまで１８回中１３回錦織選手が勝負強く跳ね返し、１９度目に握られたブレークポイントは、錦織選手のミスから得た千載一遇のブレークポイントで、しかも錦織選手のセカンドサーブ。この時のツォンガ選手には「もうここしかない」というオーラが漂っていました。

　思い切った深いリターン。それに１．錦織選手の返しが浅くなったところで勇気を振り絞り、２．得意の回り込んでのフォア強打。３．この球に錦織選手のクロスボールはコントロールを失いました（図１を参照）。そしてこのブレークが決め手となり、最終的にはスコア１−６、４−６、６−４、６−３、３−６のフルセットで錦織選手は敗退しました。

　しかし、前述の通り錦織選手は厳しい条件のもと、できることはやり、上々のパフォーマンスを発揮できたのではないかと思います。あらゆる有利な条件下でも苦手意識に苦しんでいたツォンガ選手が、最後に勇気をふり絞って「魔物」を味方につけ、勝利をさらったという試合だったような気がします。　

　そういう意味でこの試合は、全仏ベスト８という未知の世界を舞台に、現代テニスにおける「ローランギャロスの魔物」を日本人が日本人の目を通して初めて見た、歴史的な試合だったと言えるかもしれません。そして錦織選手が、いつかその魔物を倒す勇者となり得ることを予感させてくれる、素晴らしい戦いだったと思います。


◆◆◆ ベイビーステップ情報 ◆◆◆

『ベイビーステップ』は週刊少年マガジンで連載中の超本格テニス漫画！
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