清水師は１９７２年、大阪市で８人兄弟に生まれた。師が生まれた年に父・貞光さんが馬主資格を取得。２００４年のスプリンターズＳを制したカルストンライトオなどを所有した。

「幼稚園の頃から父親と色んな競馬場に行って、ひらがなよりもカタカナを先に覚えました（笑）」。生まれた時から競馬に囲まれた環境ゆえに、「他の仕事は一切考えたことがない」という。

　８人兄弟のうち競馬の世界に入ったのはもう１人いる。栗東トレセン内で獣医師として開業する５つ下の弟・靖之さんだ。靖之獣医師は、厩舎開業当初から全頭診ている、いわば清水厩舎のホームドクターだ。

「うまいことやっていますよ」と兄が冗談めかして笑えば、弟・靖之獣医師も「兄に関しては、思ったことを全部言えますね」と言う。

　ＪＲＡの診療所が総合病院の役割を果たすのに対し、開業獣医は街のお医者さんやスポーツドクターの役割を果たす。追い切り前に脚元や体を触って、速い調教をやっても大丈夫かという判断を下したり、疲労が蓄積しないよう予防する。

　獣医の立場から見て、キタサンブラックはどんな馬なのか。

「デビューの頃と比べると、すごくいい状態になっていますね。幼い体だったのが、トレーニングを積み、つくべきところに筋肉がついてきました。でも、柔らかくてまだ子供っぽい筋肉で、成長途上にあります。毎回、関東へ輸送をしていますが、ほとんどの馬は輸送をして帰ってくると体がしぼんでしまいます。でもキタサンブラックは、輸送後もしっかりカイバを食べるし回復が早いんです」

　栗東の開業獣医の中で調教師と兄弟なのは、恐らく清水兄弟だけだろう。珍しい兄弟タッグで厩舎初ＧIを狙う。

　初めての日本ダービー出走に、「やっとですね！」と清水師。完敗と語った皐月賞から、どんな逆転プランを描いているのか。

「皐月賞で先着された２頭は強いけど、敵わないとは思いたくない。１００の状態かつ、坂路とウッドチップコースを併用して鍛えあげてきました。ＧIを狙うには、ＧI仕様の仕上げ方があるんだと、ファレノプシスで学びました」

　未勝利や５００万下クラスでは、結果はもちろんだが次のレースのことも考えた仕上げになる。しかし、ＧIは違う。

「日本ダービーの後は、夏休みになるでしょう。１週前追い切りには関東から北村宏司騎手が来て、しっかり負荷をかけました。ジョッキーも乗った感触が良かったみたいです」

　２７日（水）の最終追い切りは、ＣＷコースで併せ馬。前半は併走馬をゆったりと追いかけ、ラストは四肢を伸ばし迫力のある走りで１馬身先着。

「単走よりも前に馬を置いた方が集中して走れますからね。１週前にある程度負荷をかけたので、終いの反応だけ確かめました。皐月賞もしっかり仕上げましたが、それ以上に目一杯に仕上げていきますよ」

　靖之獣医師も「兄の厩舎の馬はスパルタで鍛えられるので、それを乗り越えた馬はムキムキになって本当に強くなる」とその効果を語る。

　皐月賞ではクラリティスカイが逃げたが、同馬は別路線を歩む。スピリッツミノルも皐月賞を見ると逃げるとは限らない。場合によっては、キタサンブラックの逃げもあり得るのだろうか。

「そこは、北村宏司騎手に任せます。今までのパターンからすれば、ゲートさえ決めれば！　と思いますが、そう簡単にはいかないでしょう。内枠が欲しいですね！」

　母の父サクラバクシンオー。距離適性はどう考えているのか。

「この馬自身は長距離向きな体つきですし、スローでも折り合えます。直線は長いですが、（皐月賞の中山より）平坦になるのもいいです。皐月賞は、遠心力で外に膨れながら４つのコーナーを回っていましたが、ゆったり回れる東京コースになるのも魅力的ですね」

　開業してもうすぐ丸６年。「あっという間だった」という中で、開業当初から縁のある演歌歌手・北島三郎さんの愛馬（名義は大野商事）で、厩舎初めての日本ダービー出走となる。

「オーナーも期待されています。早く日本ダービーの舞台に行きたいです。逆転したるぞ!!　という気持ちです」と目を輝かせた。