白井らの学年は、２０年東京五輪の年には２３歳になっている。まさに体操選手として円熟期と言えるだろう。彼らに共通しているのは、そのことを強烈に意識していることだ。強い選手が同級生に多く、５年後の東京五輪のことを考えれば、心強いと思っているだろう。お互いに刺激し合い、競い合い、成長し合い、「東京五輪に出場する」と、ひたむきにそこを見ているから、「まだ大学１年だから」という悠長な気分はない。

　白井健三の存在も大きい。同級生であり、ずっとしのぎを削ってきた白井が、すでに２度も世界選手権に出場し、種目別ではメダルも獲得している。そのことで彼らには「世界」がリアルなものであり、身近に感じられているようだ。

　世界一レベルの高い日本では、国内で代表の座を勝ち取ること自体が難しい。しかし、だからこそ、もしも「世界」の舞台に出る機会があれば、自分たちもきっといい勝負ができる、と思える。そんな環境に彼らはいる。

　世界チャンピオンになっても、そうそう勝たせてはくれない同級生たちは、白井にとっても、得難いライバルであり、仲間と言えるだろう。

　絶対王者・内村航平は、大会後の会見で、「自分がこの位置にいることが、日本の体操の底上げになり、日本の力を維持できると思う」と話した。

　今の大学１年生たちを見ると、まさにそうだろう。日本が久しぶりに五輪で団体金メダルを獲得した０４年アテネ五輪の年に、彼らは７歳だった。内村が初めて五輪に出場した０８年北京五輪の年には１１歳。
　体操選手としての人生のスタートを切ったころからずっと、彼らは、「世界でトップ争いをする日本の体操」を見てきた。そして、「いつも頂点に立つ内村航平」を見てきた。そして、その後継者となるのは自分たちなのだ、と、覚悟を決めていたのだろう。

　まだ、１８〜１９歳。この先にはたくさんの壁もあるだろう。それでも、彼らはきっと昇りつめていけるのではないか。内村をはじめとする、多くの偉大な先輩たちの背中を追いかけ続け、気がつけば、いちばん高いところに、みんなで立っているかもしれない。

　今大会は、そんなうれしい予感に満ちた大会となった。