アロンソは当時どのようにルノーのマシン開発をしていたのかと言うと、まずルノーのエンジニアたちは、テストドライバーを使って、さまざまなテストを行い、良い結果を得た４〜６通りのマシン開発の方向性を定める。本来ならば、この４〜６通りすべてを徹底的に開発していけばいいのだが、チームには予算や人材の制限、そして何よりも時間の限りがある。そのため、この中から２〜３通りに方向性を絞らなければならない。そのときに役立つのが、アロンソのセンサー能力だ。シルクが言う。

「アロンソは一定まで開発が進んだマシンをテストし、その感触とデータから方向性を決めていく。ここで判断を間違えると、マシン開発は順調に進まず、ライバルたちに出遅れることになる。勝てるマシンを作るには、この時点でのドライバーによるフィードバックがとても重要だ」

　残念ながら、アロンソはフェラーリでは王者のチャンスを３回も逃している。だが、これについてはフェラーリとアロンソの相性が、そこまでマッチしなかったのではないかと筆者は考えている。フェラーリが圧倒的な強さを誇ったシューマッハ時代、シューマッハは誰よりも朝早くテストサーキットに現れ、本当に朝から晩までずっとチームスタッフと一緒に働いていた（時にはトレーニング用モーターホームと自身が寝泊まりする豪華なモーターホームを持ち込んでいた）。

　シューマッハ時代のフェラーリスタッフたちは、人々が持つイタリア人のイメージとはかけ離れた、パドックでもダントツの働き者集団だった。それはシューマッハが先頭を走り、チームを変え、スタッフの意識も変えた結果だったのだろう。

　一方、アロンソは流ちょうなイタリア語を話し、良いマシンにするための選択能力はシューマッハにも負けていないと思うが、チームをずっと引っ張り続けるタイプではない。ハードワークと呼ばれる裏方仕事をコツコツとやる典型的な英国人集団のルノー（マシン作りの拠点は英国エンストン）だったからこそ、アロンソの力は発揮されたのではないか。ちなみに、０７年のマクラーレンで苦しんだのは、総帥ロン・デニスの寵愛（ちょうあい）を受けていたルイス・ハミルトンとのコンビで政治的にギクシャクしてしまったからだ。

　そしてアロンソは今、マクラーレン・ホンダを導こうと努めている。

　マクラーレンは開幕戦でパワーユニット（ＰＵ）のエンジンおよびＥＲＳ（エネルギー 回生システム）のパワーを絞って、ジェンソン・バトンが完走。続くマレーシアＧＰでは、熱問題があることを理解しつつも、よりパワーを出すセッティングで、どこまで耐えられるかを実戦で検証。そして気温が低かった中国ＧＰでは、まだまだＰＵ全体のパワーは足りないながらも２台ともに完走した。

　現状はグリッド下位集団という位置にあり、アロンソとバトンという宝石のようなチャンピオンコンビは輝きを見せていない。しかし、こうして着実にデータを収集し、ホンダはバーレーンＧＰでパワーアップしたセッティングで挑む。さらに、ヨーロッパラウンドに突入するスペインＧＰでは、待望のアップデート版ＰＵが投入される予定だ。マシン側も中国ＧＰで新しい空力パーツを投入するなど、車体のアップデートは進む。

　１０年前と違い、現在のＦ１はテストが大幅に制限されている。それでもレースは待ってくれない。シーズンが進行する中で改善を積み重ねていくしかない。そんな状態だからこそ、マシン開発にはよりドライバーのフィードバック、可能な限り良い方向性を見つける嗅覚が必要とされる。

　フェルナンド・アロンソの真価が問われるのはこれからだ。