シーズンの終盤に差し掛かろうとしているこのタイミングで、ほんの１カ月前までまず難しいだろうと思われていたことが現実のものとなった。リーガ・エスパニョーラの首位が入れ替わったのだ。

「フットボールは精神状態を表す」。改めて今、この言葉が真実を示していることを実感している。

　数日前に決めたコパデルレイ決勝進出に勢いづくアスレティック・ビルバオに対し、不調が長引く中で精神的に追い込まれていたレアル・マドリーが敗れること（０−１／第２６節）は、予想通りとは言わないまでも驚くべきことではなかった。

　公式戦２２連勝という大記録を樹立したシーズン前半に耳にした「今季のレアル・マドリーは攻撃面であらゆる記録を塗り替える」といった景気の良い報道は、ルカ・モドリッチの離脱とともに目に見えて減少していった。その後目に付くようになったのは、カルロ・アンチェロッティ監督がＢＢＣと呼ばれるクリスティアーノ・ロナウド、カリム・ベンゼマ、ギャレス・ベイルの３トップを断念し、ベイルを外して４−４−２にシステムを変更するのではないか、といった意見だ（編注：ＢＢＣはベイル、ベンゼマ、Ｃ・ロナウドの頭文字を取ったもの）。

　批判の矛先が向けられているのはベイルだけではない。一時的な不調に過ぎないのか、恋人のイリナ・シェイクと別れたプライベートの事情がピッチ上のパフォーマンスに影響しているのか、いずれにせよベストの状態にないことが見て取れるＣ・ロナウドもその一人だ。ゴール数が減っているだけでなく、最近は枠内シュートすらほとんど打てていない試合が続いているのは、それまでの彼のキャリアを考えれば異常なことである（編注：１０日に行われたチャンピオンズリーグのシャルケ戦では２ゴール）。

　レアル・マドリーとは対照的に好調を維持するバルセロナは、２試合連続で勝利を逃したライバルの足踏みを生かし、１６節ぶりとなる首位奪取に成功した。

　第２６節でラージョ・バジェカーノと対戦したバルセロナは６−１で勝利し、長らく追い続けてきた首位の座に返り咲いただけでなく、チーム総得点でもレアル・マドリーを上回った（７６ゴール対７５ゴール）。さらにリオネル・メッシはスペインフットボール界の新記録となる通算３２回目のハットトリックを達成するとともに、一時は１２ゴール差を付けられていたＣ・ロナウドの背中を捉え、ピチーチ（得点王）争いの首位タイに並んだ。

　それだけが原因ではないものの、バルセロナの巻き返しについてもフットボールと精神状態の関係が当てはまる。プレー内容に改善された部分も見られるとはいえ、依然として数年前までの機能性を取り戻したわけではない。それでもここまでチームの状態が上向いてきたのは、エル・マドリガルでビジャレアルを破って（３−１）コパデルレイ決勝に勝ち進むなど、結果を出し続けることで自信を回復してきたからだ。

　大勝を飾ったラージョ・バジェカーノ戦にて、ルイス・エンリケはボールポゼッションと前線への配給経路を確保すべく、久々にシャビとアンドレス・イニエスタをそろって先発起用することを決断した。この日はネイマールが出場停止で、代役のペドロ・ロドリゲスは先発の機会を生かせずチャンスを逃し続けたものの、ようやく持ち前の才能と得点力を発揮しはじめたルイス・スアレスが２ゴール。最高の状態にあるわけではなく、断続的にしか良いプレーを見せない試合が多いメッシも、その洗練された決定力によりわずかな時間で３度も敵陣のゴールネットを揺らした。

　精神状態が決定的要因となるフットボールにおいては、ピッチ上で生じるあらゆる出来事に何らかの原因がある。この２週間のうちに、バルセロナはあまりにも大きな利益を手にした。ＣＬでは準々決勝進出に大きく近づき、コパデルレイでは２年連続の決勝進出を決め、リーガではエル・クラシコの２週前に首位を奪取しただけでなく、ホームでバレンシアと引き分けた３位アトレティコ・マドリーとの勝ち点差を広げることもできた。

　長いシーズンにおいては、どんなチームも良い流れ、悪い流れを経験するものだ。チーム力に差がない場合、最終的に上に立つのは良い流れを最大限に生かしたチームとなる。現代のフットボールにおいて、試合結果に影響を及ぼすファクターの一つとしてチームの精神状態ほど重要なものはないのである。

（翻訳：工藤拓）