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2シーズン連続でB1得点王に輝いたペリン・ビュフォードが信州ブレイブウォリアーズへ加入（©B.LEAGUE）

　昨シーズン、滋賀レイクスが1シーズンでB1に復帰したように、今回もB2降格の無念を味わったクラブが名誉挽回を期し、B2をリードしていく存在になることが予想される。特に、信州ブレイブウォリアーズはB1昇格の最有力候補となるだろう。2シーズン連続B1得点王のペリン・ビュフォードの加入に注目が集まるが、テレンス・ウッドベリーとアキ・チェンバース、渡邉飛勇の獲得も大きく、圧倒的な成績を残す可能性は十分。トーマス・ケネディらを加えた富山グラウジーズも上位に顔を出しそうだ。

　補強のインパクトという点では、B1経験者を7人獲得したライジングゼファー福岡も信州に匹敵する。B1でチャンピオンシップも経験している浜口炎ヘッドコーチの采配で、西地区をリードするのは間違いない。

　今シーズンは、長崎ヴェルカ以来となる最短昇格の候補も存在する。伊佐勉HC率いる福井ブローウィンズは、高い得点力とフィジカルなディフェンスを武器にB3で46勝4敗。戦力はほぼ変わらず、練り込まれた戦術でB2でも優勝争いの一角を担う。これらのクラブがひしめくとなると、シーズン最高勝率の記録を塗り替えたアルティーリ千葉も、これまでのようにはいかないだろう。

　昨シーズンのプレーオフ進出クラブである山形ワイヴァンズと熊本ヴォルターズは、いずれもオフェンス力では上位に引けを取らない。山形はセミファイナル進出の経験を活かせるか。熊本は故障者の復帰でオフェンス力の更なる向上も見込める。逆に、ディフェンス面で期待できるのがバンビシャス奈良。経験値の高い日本人選手が複数加わったことは、戦術浸透の手助けになる。

　もう1つの昇格クラブ、鹿児島レブナイズはアンソニー・ゲインズ・ジュニアの驚異の身体能力が攻守両面でリーグを席巻するだろう。昨シーズン、昇格初年度ながら堅実な戦いぶりでプレーオフに進出したベルテックス静岡に続きたいところだ。

　神戸ストークス、青森ワッツ、福島ファイヤーボンズ、愛媛オレンジバイキングスは得点源が退団したため、新外国籍選手の働きがとりわけ重要だ。もちろん、プレーオフを目指すにはディフェンスのレベルアップも不可欠となる。

　昨シーズンは山形と越谷アルファーズが番狂わせを起こし、リーグを盛り上げた。HC交代による戦略の転換や新戦力の適応など、どのクラブにもそれぞれの事情がある中、シーズンを通して成長を遂げるのははたしてどのクラブか。

文＝吉川哲彦

（企画構成：バスケットボールキング）