その意味で、「帰って来た男」に注目しておきたい。

　言うまでもなく、欧州に挑戦する若者が大量に出るということは、そこで成功をつかめない選手も出てくるということだ。成功をつかむまで必死に欧州で頑張るというのも一つの選択だが、「ＪリーグへのＵターン」を選ぶというのもプロフェッショナルとしての選択だろう。最近では、ドイツへの挑戦で夢破れた宇佐美貴史（Ｇ大阪）が帰参を果たし、「三冠」の原動力となったのは記憶に新しいところだ。

　今季もその候補はいる。柏レイソルの大津祐樹だ。

　１１年７月に柏からボルシアＭＧ（ドイツ）へと移籍した大津は、そこで出場機会に恵まれぬまま、翌年にＶＶＶフェンロ（オランダ）へ移籍。ＶＶＶでは活躍も見せたが、オランダの中小クラブをステップに雄飛することはかなわず、柏復帰という道を選んだ。

　類い希な技巧に加えて、「本当に常に前向きなメンタリティーはすごい」と吉田達磨新監督も舌を巻く「心」の強さがピッチにもたらす影響力も特筆もの。途中交代でも、彼がピッチに立つと空気が変わるのが分かるほどだ。開幕前の練習試合を見に行ったときは、その人気の高さもあらためて実感させられただけに、クラブの起爆剤となる可能性は十分にある。４位になった１２年のロンドン五輪で主役の一人となったタレントの“化けかた”は、新指揮官の下でまったく新しいサッカーを志向するチームにとっても、重要な意味を持つ。

　もう一つ、移籍組の動向も「魅力」向上のキーファクターだ。

　チームにフィットせずにまるで活躍していなかった選手が、別のチーム、別の監督の下では見違えるような輝きを見せることがある。これは１１人が連動してやるスポーツならではの醍醐味（だいごみ）だろう。選手同士にせよ、選手と監督の関係にせよ、「合う・合わない」があるのは仕方ない。

　その意味で注目しているのは浦和レッズから湘南ベルマーレへ籍を移したＭＦ山田直輝だ。高卒１年目で日本代表にも選ばれていた逸材は、負傷の影響もあって近年は低空飛行を続けてきた。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督のサッカースタイルにフィットしなかった一面もあり、今季Ｊ１へと昇格した湘南へ期限付きで移籍してきた。タフな運動量と球際のバトルを要求し、縦へ速いサッカーを志向する湘南と山田の個性がうまく噛み合えば、「復活のシーズン」となる可能性は十分にありそうだ。

　ベテラン勢では、元日本代表ＦＷ前田遼一が、高卒で加入して以来ずっとプレーしてきたジュビロ磐田を離れ、ＦＣ東京へ加入することとなった。なかなか爆発的躍進に至らない首都クラブに「点火」する存在となり得るビッグな補強だろう。今年３４歳になる選手だが、とにかくよく食べる選手なだけに（？）、まだまだ運動量に衰えは見られない。クロスボールからでも動き出しからでも点を取れるストライカーの存在は、イタリアスタイルを標ぼうするチームに合うはず。昨季大ブレイクした日本代表ＦＷ武藤嘉紀との新コンビは、今季のＪリーグを熱くしてくれると期待したい。

「魅力」が問われる「勝負の年」のＪリーグ。Ｊ１は７日に「Ｇ大阪vs.ＦＣ東京」「横浜ＦＭvs.川崎フロンターレ」「湘南×浦和」など９つの対戦からスタートを切る（清水エスパルスvs.鹿島アントラーズは８日）。地上波ＴＶやＢＳでの放送も予定されているので、この機に２３年目を迎えたリーグの「魅力」の有無を確認してみていただければと思っている。