加えて不確定要素の多いアジアの戦いでは、精密に組み上げていくサッカーがなかなか機能しない。守備ではしっかり知的に相手を壊すこと、攻撃はシンプルだけど“キャラの立った”モノを見せることが相手を上回る条件だと思う。

　０７年の浦和については、序盤戦からセパハン（イラン）との決勝戦までのホーム戦をほぼすべて見た。あれはＡＣＬにおける一つの理想形だ。田中マルクス闘莉王、坪井慶介、阿部勇樹が最後尾を固め、中盤には長谷部誠と鈴木啓太がいる。前線にはワシントンとポンテ！ それに永井雄一郎、田中達也と個でボールを運べる選手もいた。強さ、ドリブルと個の局面で相手を上回る絶対値を持った選手がそろっていた。お互いの強みをつぶし合う“塩試合”になれば、あとは個で勝ててしまうという安心感があった。

　強さはもちろんだが、ドリブルもアジアの舞台では武器になる。先述のハン・ギョウォン（全北）もそうだし、０７年のＡＣＬでは永井雄一郎が大会ＭＶＰを獲得する活躍を見せた。

　自分が意外に“アジアでやれるのではないか”と思ったのが昨季の川崎フロンターレだ。韓国の強豪・ＦＣソウルを相手に中村憲剛、大久保嘉人、レナト、小林悠の攻撃陣は違いを見せていた。しかしホーム戦で守備陣が“安い失点”をしてしまったことで、ベスト８進出を逃したわけだが……。いずれにせよ“キャラの立った”チームである。

　今の日本に人材がいないわけではない。ＷＳＷはＡＣＬのディフェンディングチャンピオンだが、高萩洋次郎と田中裕介を獲得し、高萩は鹿島を下す立役者になった。ヨーロッパで活躍する日本人選手を見ても分かるとおり、国際舞台で違いを生み出せるレベルのアタッカーが、この国にも十分にそろっている。

　振り返ればスーパーチームだった０７年の浦和も、準決勝の城南戦はＰＫ戦にもつれ込む紙一重の接戦だった。最終的に勝負を分けるのはディテールの、ほんの少しの違いだ。相手をリスペクトしてその強みを受け止める知的な守備と、攻撃における個の活用、そしてちょっとの運さえあれば、Ｊリーグ勢もＡＣＬを勝ち取れるだろう。