マクラーレン・ホンダ最下位も注目の的 コンパクトＰＵにライバル警戒
走行距離はダントツの最下位だが……
４日間で７９周（総距離約３５０キロ）。これがマクラーレン・ホンダ最初の合同テストの総ラップ数だ。一見、かなりの周回数に見えるかもしれない。しかし、ダントツの最下位である。昨季王者のメルセデスＡＭＧは４日間で５１６周をこなした。距離にして約２２８５キロ。レース距離だけなら７レース分だ。続いてザウバーが３８１周（約１６８７キロ）、トロロッソが３５２周（約１５５９キロ）、フェラーリが３４７周（約１５３７キロ）、ウィリアムズが２７８周(約１２３１キロ)、そして税関手続きの遅れでテスト初日に間に合わず、２日目の午後から走り出したロータスが１９０周（約８４１キロ）。まだスペアパーツがないフロントウイングを走行１周目で壊したり、パワーユニット装置のエネルギー回生システム（ＥＲＳ）が壊れるなど、人為的ミスやトラブルに見舞われたレッドブルでさえ１６５周（約７３１キロ）を走行した。
マクラーレン・ホンダはというと、初日は６周、２日目も６周、そして３日目が３２周、最終日が３５周だった。正直、熱狂的なホンダファンほど、信じたくない数字が並んで見えるだろう。しかし、意外なことにチームスタッフの雰囲気は悪くない。原因不明のパワーユニットトラブルで初日をつぶし、その原因を突き止め対応したとツイッターで公式発言したにもかかわらず、２日目もトラブルに泣いた。それぞれ６周したエンジン音は明らかにおかしく、パワーユニットに何かしらのトラブルが発生していたことは明白だった。
２日目終了の時点では、さすがにマクラーレンスタッフたちも、前に進めないことへのいら立ちを暗にツイッターでつぶやくなど、外部に伝わってくる雰囲気はあまり良くなかった。しかし、３日目にフェルナンド・アロンソが無事に走り出すと状況は一転。午後こそ冷却システムの水漏れが原因で走行のチャンスを逃したが、その要因は協力メーカー部品のトラブルであったことや、時間がつぶれてしまった過程を細かくジャーナリストたちに説明するなど、その前の２日間のような抽象的な説明とは一変した。４日目もピット出口で止まるトラブルはあったもものの、なんとか３５周を走行した。
チーム監督のエリック・ブーイエは「満足はもちろんしていないが、少なくとも予定したことの５０％近くはクリアできたと思う。まだチームがギクシャクしていることは当たり前だ。これまでのパートナーとは文化も言語も違う。そしてお互いにまだ一緒に仕事をし始めたばかり。でも、３日目からかなり雰囲気が変わったよ」と英国メディアに語った。
マクラーレン・ホンダはというと、初日は６周、２日目も６周、そして３日目が３２周、最終日が３５周だった。正直、熱狂的なホンダファンほど、信じたくない数字が並んで見えるだろう。しかし、意外なことにチームスタッフの雰囲気は悪くない。原因不明のパワーユニットトラブルで初日をつぶし、その原因を突き止め対応したとツイッターで公式発言したにもかかわらず、２日目もトラブルに泣いた。それぞれ６周したエンジン音は明らかにおかしく、パワーユニットに何かしらのトラブルが発生していたことは明白だった。
２日目終了の時点では、さすがにマクラーレンスタッフたちも、前に進めないことへのいら立ちを暗にツイッターでつぶやくなど、外部に伝わってくる雰囲気はあまり良くなかった。しかし、３日目にフェルナンド・アロンソが無事に走り出すと状況は一転。午後こそ冷却システムの水漏れが原因で走行のチャンスを逃したが、その要因は協力メーカー部品のトラブルであったことや、時間がつぶれてしまった過程を細かくジャーナリストたちに説明するなど、その前の２日間のような抽象的な説明とは一変した。４日目もピット出口で止まるトラブルはあったもものの、なんとか３５周を走行した。
チーム監督のエリック・ブーイエは「満足はもちろんしていないが、少なくとも予定したことの５０％近くはクリアできたと思う。まだチームがギクシャクしていることは当たり前だ。これまでのパートナーとは文化も言語も違う。そしてお互いにまだ一緒に仕事をし始めたばかり。でも、３日目からかなり雰囲気が変わったよ」と英国メディアに語った。
スパイカメラマンがマシンに殺到
心配性なファンからすれば、気が気ではないだろう。なぜなら、この４日間でマクラーレン・ホンダが記録したベストタイムは１分２７秒６６０。これはトップだったフェラーリの１分２０秒８４１から約６．８秒も遅いのだ。タイムを見ても、不安はまったく解消されていない。だが、マクラーレン・ホンダは本当に遅いのだろうか？ それを断言するのは時期尚早だ。この後２回あるバルセロナテストのタイムを検証する必要があるし、もっと言えば、最後のテストから開幕までのアップデートも見込めるので、その差は開幕戦の予選まで分からない。
それに、実は他チームがホンダに注目している点がある。それは、マシン外観から見ても、そのパワーユニットパッケージが非常にコンパクトにまとまっているということだ。走行時のマシン横写真やピットに戻ってきたときのリア側から撮影した写真からも明らかなのだが、メルセデス、フェラーリ、そしてルノーのパワーユニットと比較しても、確実にコンパクトなことが分かる。ジェンソン・バトンは「これまで見たことがないくらいにコンパクトなのに熱問題もない、と聞いて本当に驚いた」とコメントしている。
もちろん、実際のパワーが大きく劣っていては、いくらコンパクトでも勝負にならないが、「ホンダはパワーユニットに新しいテクノロジーを投入しているのではないか？」という噂はパドック内でも広がっており、各チームのスパイカメラマンたちは、必死にそのパッケージのヒントを撮影しようとしている。それを防ぐために、マクラーレン・ホンダではマシンの出入りのたびに多くのスタッフがガードしていて、試しにその人数を数えた米国人ジャーナリストによると、マシンの出入りの際、１８人ものスタッフが何かしらの形でマシンをカメラマンからガードしていたという。
確かに、ファンが期待していた船出ではないかもしれない。そして、４日間横綱相撲状態だったメルセデスは、まだまだ三味線を弾いている様子だ。しかし、マクラーレン・ホンダにも実は隠し球があるような雰囲気が感じられる。その真価はまだ見せていない。バトンはツイッターで「進化はした。でも、まだまだ目標は遠い先にある。もっと頑張らないとダメだ！」と周囲を鼓舞している。エンジニアやメカニックたちの寝不足は、この先のテストでも続くだろうが、その苦労が開幕戦の舞台、オーストラリア・メルボルンで報われることを信じて、まずは次のバルセロナテストを期待して待ちたい。
それに、実は他チームがホンダに注目している点がある。それは、マシン外観から見ても、そのパワーユニットパッケージが非常にコンパクトにまとまっているということだ。走行時のマシン横写真やピットに戻ってきたときのリア側から撮影した写真からも明らかなのだが、メルセデス、フェラーリ、そしてルノーのパワーユニットと比較しても、確実にコンパクトなことが分かる。ジェンソン・バトンは「これまで見たことがないくらいにコンパクトなのに熱問題もない、と聞いて本当に驚いた」とコメントしている。
もちろん、実際のパワーが大きく劣っていては、いくらコンパクトでも勝負にならないが、「ホンダはパワーユニットに新しいテクノロジーを投入しているのではないか？」という噂はパドック内でも広がっており、各チームのスパイカメラマンたちは、必死にそのパッケージのヒントを撮影しようとしている。それを防ぐために、マクラーレン・ホンダではマシンの出入りのたびに多くのスタッフがガードしていて、試しにその人数を数えた米国人ジャーナリストによると、マシンの出入りの際、１８人ものスタッフが何かしらの形でマシンをカメラマンからガードしていたという。
確かに、ファンが期待していた船出ではないかもしれない。そして、４日間横綱相撲状態だったメルセデスは、まだまだ三味線を弾いている様子だ。しかし、マクラーレン・ホンダにも実は隠し球があるような雰囲気が感じられる。その真価はまだ見せていない。バトンはツイッターで「進化はした。でも、まだまだ目標は遠い先にある。もっと頑張らないとダメだ！」と周囲を鼓舞している。エンジニアやメカニックたちの寝不足は、この先のテストでも続くだろうが、その苦労が開幕戦の舞台、オーストラリア・メルボルンで報われることを信じて、まずは次のバルセロナテストを期待して待ちたい。