しかし……王手をかけられた状況で、再び本拠地で迎える第６戦では、ロイヤルズは元のスタメンに戻すのも良いのではないかとも思える。

　９月２０日以降、ワールドシリーズ第３戦に至るまで、ロイヤルズは同じラインアップで勝ち続けた。プレーオフではワイルドカード戦での大逆転勝利から始まり、奇跡的な８連勝。ただ、そんなチームもＤＨ抜きの新打線では１勝２敗と負け越し、特に第４戦の４回以降は１５イニング連続で無得点に終わり、いよいよ１敗もできないところまで追い詰められてしまった。
　第６戦で先発を任せるヨーダノ・ベンチュラは疲れを隠し切れず、過去２戦では６回もたずに降板している。時を同じくして、ジャイアンツ打線は過去２戦で合計２８安打と最高のタイミングで調子を取り戻している。

　そういった状況下では、ロイヤルズもジャイアンツの先発ジェーク・ピービから少なからずの得点を奪う必要がある。それならば……この土壇場で、原点回帰も悪くない。打撃面では拙さは否めないダイソンに代わり、実績ある日本産のプロフェッショナルヒッターのリベンジに期待する手もあるはずだ。

「（第５戦の敗戦直後から）“次の試合だ”という声も（ロッカーで）聞こえてきていた。最後までそういう気持ちでいいと思う。引きずる必要なんてまったくない。あと２つ勝てばいいだけだから、とにかく次を取れるように」

　そう決意を固める青木、指名打者として先発復帰するビリー・バトラーは、ミラクル・ロイヤルズに新たなエネルギーを注ぎ込めるか。リーグ優勝決定シリーズから続けて１１打数無安打を続ける青木は、最後の意地を見せられるか。

　接戦の連続でベースボールファンを喜ばせてきた激闘シリーズは、カンザスシティの地で決着する。まずはヨスト監督が、どんな打線を組んでくるかに注目。そして、第７戦までもつれ込んだ場合、リリーフ登場も考えられるバムガーナーと青木の再びの対決が実現しても不思議はない。

　泣いても笑っても、最大であと２試合――。過去５年間で３度目の王座に寸前まで迫ったジャイアンツ、実に２９年ぶりの世界一を目指すロイヤルズ。どちらが勝ち残るにせよ、２０１４年シーズンのＭＬＢは極めてドラマチックな結末を迎える匂いが濃厚に漂っている。